Странница замерла на пороге, не решаясь войти в зал часовни. За строем благородно выпрямленных спин она разглядела высокую фигуру Кадмара, ступившую на возвышение перед золотыми дверями.
Он обратился к всевидящему Свету, воздев руки, и хор вторящих ему голосов разнёсся эхом под светлыми сводами.
У Эмбер засвербело в горле — оттого ли, что в нём застряли слова молитвы, которую она некогда знала наизусть?
Волны тёмной досады штормовыми барашками окатывали окаменевшее сердце.
— …и да свершится всё по Твоей воле, — смиренное прошение пронеслось по залу.
Странница отвела взор и бросилась вон — за миг до того, как занавес распахнулся, и нестерпимое белое пламя ярким свечением разлилось по часовне, омыло десятки простёртых рук и сияющих лиц.
Ноги сами понесли её прочь — без оглядки и без раздумий. Наверх по лестнице, пролёт за пролётом, в безлюдный ангар на верхней палубе.
Ускоряясь с каждым шагом, она перешла на бег. Полы плаща развевались крыльями за спиной, обнажая спрятанный чёрный костюм.
Только влетев в кабину «Квикстарт», Эмбер перевела дух.
Рухнула в штурманское кресло, забарабанила по кнопкам, глядя на загоревшийся экран.
Так, трап поднят, люк закрыт, топлива — полный бак, двигатели наготове. Только не позволяй себе сомневаться. И думать. Все мысли прочь!
«Прости, Виг, — едкая горечь кольнула сердце, — я не могу допустить, чтобы ты снова видел во мне то, чем я поклялась больше никогда не быть».
Ладья вздрогнула, отрываясь от платформы — и тут же с грохотом шлёпнулась обратно.
Эмбер вскочила, машинально выхватив меч: чутьё подсказало. И не зря.
На пороге кабины стояла Гида Сумарлиди, всё ещё держа руку на опущенном рычаге экстренного отключения питания.
— «Вы найдёте его». Не «мы», — девушка смерила странницу строгим взглядом. — Так вы сказали сегодня ночью, и я сразу заподозрила неладное.
«Весьма проницательно», — отметила Эмбер про себя.
Странница прекрасно осознавала, что в данный момент, во вражеском костюме под распахнутым плащом, с чёрной рукоятью грозового клинка, готового вспыхнуть в следующий миг, она являет собой зрелище, вполне достойное порицания, которое ясно читалось на лице Гиды.
— Итак, что вы задумали? — иссиня-чёрные глаза девушки хмуро сверкнули.
— Тебя это не касается.
Эмбер и сама подивилась, как резко это прозвучало. Ей вовсе не хотелось обидеть славного дормейда, но вести задушевные беседы она была не настроена.
— Мне казалось, вам не терпится найти кейдора Сорли, но даже в таком случае нарушать приказ Верховного Хранителя безрассудно, — недоумевала Гида. — Зачем уплывать в одиночку? Разве что вы не спасти его собирались…
У Эмбер не было времени на разговоры. Молебен вот-вот закончится, миротворцы прибудут в ангар, и тогда ей уже не уйти незамеченной. Это никак не входило в её планы.
— Слушай, Гида… дормейд Сумарлиди. Мне действительно некогда, — устало сказала странница, опустив рукоять. — Прошу, покинь борт и…
— «…не стой у меня на пути», — предположила девушка, возвысив голос. — Как Шила когда-то?
Левая рука, сжимавшая оружие, дёрнулась — и только неимоверным усилием воли Эмбер удалось удержать клинок погасшим. Внутри полыхнуло жаром, опалило робкие тени раскаяния.
Раскрытая ладонь взметнулась навстречу Гиде в тот миг, когда дормейд активировала кейдорский обруч. Волна энергии вырвалась из браслета.
И сбила бы с ног — но ответный удар ветра закрыл странницу незримым щитом.
Под встречными порывами обе противницы пошатнулись. Гида выхватила спрятанную под накидкой белую рукоять меча — но Эмбер была проворнее и, собрав досаду в правый кулак, разжала пальцы, высвободив новый вихрь.
Дормейд ушла от удара, припав к полу. Вспышка белой молнии — горящий клинок миротворицы сверкнул в руке, рассекая над головой очередной порыв ветра.
Правая кисть Эмбер онемела с непривычки. Непрерывные вихревые удары отнимали слишком много сил.
— Мне просто нужно убраться с проклятой баржи! — взвыла Эмбер, отшвырнув погасший меч.
Миг — и было бы поздно. Она едва владела собой.
Неудержимый порыв чёрной злобы обрушился на Гиду грозовой тучей.
Дормейд вцепилась в белую рукоять обеими руками, клинком прикрывая голову от жалящих молний.
Странница воспользовалась моментом, простёрла бесчувственную ладонь к злосчастному рычагу на другом конце кабины, сжала непослушные пальцы — усилием воли на расстоянии подняла переключатель.