Слова сыпались с её губ с искренним безразличием.
Марагда отшатнулась от неожиданности.
– Ты знала мою мать?
– Конечно. Я знала всех членов Круга Бури – и весьма близко. Ближе, чем расстояние от острия до рукояти.
Чёрная тень догадки мелькнула по бледному лицу.
– Ты… убила её?!
– И её тоже. Ничего личного. Просто она не хотела повиноваться… предсказаниям Ока Бури.
– Ты не миротворец?! – прошептала сбитая с толку противница.
– А что, похожа? – ехидно бросила Эмбер, вскакивая и срывая с себя плащ.
Спрятанная рукоять легла в ладонь, мгновенно обнажив сверкающий молниями клинок.
Несколько секунд Марагда с вытянутым лицом переводила взгляд то на меч, то на чёрный костюм – такой же, какой был на ней.
– Кто ты? – выпалила наконец девчонка.
Каменное спокойствие взорвалось ослепительной яростью. Свежий бриз обернулся порывом смерча, дождевой воздух обжёг лёгкие холодным огнём, вырвался леденящим вздохом:
– Я – Око Бури.
36
Зигзаг молнии – наискось от плеча.
Марагда увернулась, приходя в себя на лету.
Ринулась напрямик, выставив меч – в последний миг странница небрежно скользнула в сторону.
Девчонка промахнулась – и клинок противницы фиолетовой вспышкой обжёг её спину.
Крик боли. Разворот в падении – гроза схлестнулась с грозой.
Шипение искр.
Эмбер с силой толкнула соперницу – та прогнулась назад, едва устояв на ногах.
Снизу закрылась мечом от сокрушительной молнии. Клинок странницы отпрянул – и с новой яростью рухнул сверху.
Град ударов посыпался на Марагду – та с трудом успевала отбиваться, пятясь назад.
– Мы на одной стороне! – выпалила разрушительница, увернувшись от очередной вспышки. – Мы можем помочь друг другу!
Эмбер не тратила силы на слова. Пустые разговоры её утомили.
Пробудившаяся от многолетнего сна Буря расплёскивала в душе давний гнев, бередила старые раны, наполняла отчаянной злобой. Каждый взмах меча отдавался электрическим разрядом в глубине её существа – подстёгивал острой и зудящей болью. Придавал сил, распаляя грозовое пламя.
– Я расчистила путь, – с упрёком крикнула девчонка, отражая всполох клинка, – для тебя!
Знакомая досада: Эмбер видела её на перекошенных гневных лицах многих разрушителей, нанося предательский удар. Они до последнего не могли поверить, что само Око Бури сражается на стороне врагов – и встречали смерть с недоумением и отчаянием в остывающем взгляде.
Мощный пинок. Левое колено вспыхнуло от ушиба.
Странница споткнулась, прикрываясь мечом – беспощадная молния вражеского клинка отшвырнула её, сбила с ног.
Перекат – остриё Марагды вонзилось в землю. Вскочила – грозовой вихрь, посланный рукой противницы, отбросил назад. А девчонка-то не только мечом махать умеет!
Эмбер удержалась, перебросила меч в левую руку. Завертела горящим кликом, наступая. Правой сжала густеющее из пустоты холодное пламя в скрюченных пальцах.
Швырнула наотмашь.
Электрический всполох пронёсся над красной макушкой Марагды, опалил растрёпанные волосы.
Следом – ещё один в грудь. С шипением разбился о лезвие: противница развернула меч вертикально за миг до столкновения.
Яростный рык: девчонка взвилась вихрем, прыгнула на Эмбер, целясь сверху и одновременно толкая незримой рукой.
Странница выставила правую ладонь навстречу – порыв ветра сбил разрушительницу в воздухе, отбросил в сторону.
Соперницы ринулись друг на друга, снова сцепились клинками.
Эмбер неожиданно отпрянула, отвела меч – Марагда шатнулась вперёд, чуть не потеряв равновесие.
Клинок странницы с размаху полыхнул следом – ударил в спину.
Разряд молнии из правой ладони с треском впился в тело разрушительницы тысячами искрящихся игл. Волна парализующей боли захлестнула девчонку. Задыхаясь от крика, она билась в судорогах, не в силах вырваться из грозового пламени. Наконец молнии иссякли, и Марагда в облаке дыма опрокинулась навзничь.
Чёрная рукоять выпала из перебитой ладони.
Горящее остриё странницы застыло под подбородком.
Марагда медленно подняла руки – левая кисть безвольно свисала, роняя в пыль тёмные капли.
– Послушай, – хрипло выдавила она, – я признаю: мне многому нужно у тебя научиться. Я была самонадеянной…
Клинок Эмбер метнулся вбок в тот самый миг, когда из правой ладони девчонки вырвался электрический разряд.
Оглушительный вопль прокатился по каменистой пустоши. Кисть разрушительницы с глухим стуком упала на землю.
37
Странница недовольно поморщилась: незачем было мешкать. Теперь придётся выслушивать всхлипы и стоны, а добить поверженную противницу с каждым мигом казалось всё сложнее. Что-то досадно удерживало её отяжелевшую руку, будто невидимая сила пыталась оттолкнуть полыхающий меч.
Не Марагда – это сопротивление шло изнутри.
Клинок нерешительно вздрогнул над скорченным телом.
Разрушительница прижимала к груди изуродованные руки, не пытаясь сдержать рыдания.
– За что? – по-детски беззащитно проревела она.
Смутная мысль о сострадании мелькнула и растаяла: Эмбер не чувствовала жалости. Только усталость. И разочарование.
Похоже, могущество разрушителей прошлого умерло вместе с ними. У юного поколения – одна напускная бравада.
– Я не впечатлена, – вслух подытожила странница.
Марагда затихла, давя судорожные всхлипы. В тёмных глазах вспыхнули молнии.
– Не впечатлена? – злобное шипение сорвалось плевком. – Ты не представляешь, какой путь я проделала, чего я добилась! Совет у меня в руках!
Эмбер жестоко усмехнулась, глядя на руки девчонки – и тут же осеклась.
Но не от укора совести.
– Совет правления Аурорига? – сощурилась она.
– Конечно. Проклятые святоши давно стоят ему поперёк горла. Так что члены Совета с радостью согласились поддержать новую Бурю. Конечно, не все. Кое-кто вообще не вписывался в этот план. Далерхи, например: он пожадничал, прибрал к рукам слишком много…
Мысли вихрем пронеслись в голове, выстраиваясь стройной цепью неумолимых фактов и подтверждённых догадок.
– Кто-то из Совета подослал Сиггура Додда с фальшивыми миротворцами на Лагдагар, чтобы подставить Чертог… и развязать войну? А заодно заполучить владения бывшего разрушителя… который уже начал военное производство по чьему-то заказу?!
Марагда нехотя кивнула, косясь на опасно близкое остриё.
– Карта… когда она попала к тебе, я дистанционно перепрограммировала её, отметив места, принадлежащие Далерхи.
– А грот Менауту?
– Когда я нашла карту, он уже был отмечен и… будто звал меня. Там мне открылось много тайн, хотя войти внутрь мне так и не удалось. Тьма требовала вернуть Око, чтобы снять со входа печать… Заводы Далерхи – это другое, – продолжала Марагда. – Совет хотел, чтобы миротворцы стали рыскать там в поисках пропавшего соратника.
«Безуспешно, разумеется», – поняла Эмбер, молча качая головой.
– Рано или поздно вспыхнет конфликт, прольётся кровь, – девчонка облизнула пересохшие губы. – Сиггур Додд – подстраховка, не моя идея. Мне достаточно было отслеживать посланников Чертога…