– «…не стой у меня на пути», – предположила девушка, возвысив голос. – Как Шила когда-то?
Левая рука, сжимавшая оружие, дёрнулась – и только неимоверным усилием воли Эмбер удалось удержать клинок погасшим. Внутри полыхнуло жаром, опалило робкие тени раскаяния.
Раскрытая ладонь взметнулась навстречу Гиде в тот миг, когда дормейд активировала кейдорский обруч. Волна энергии вырвалась из браслета.
И сбила бы с ног – но ответный удар ветра закрыл странницу незримым щитом.
Под встречными порывами обе противницы пошатнулись. Гида выхватила спрятанную под накидкой белую рукоять меча – но Эмбер была проворнее и, собрав досаду в правый кулак, разжала пальцы, высвободив новый вихрь.
Дормейд ушла от удара, припав к полу. Вспышка белой молнии – горящий клинок миротворицы сверкнул в руке, рассекая над головой очередной порыв ветра.
Правая кисть Эмбер онемела с непривычки. Непрерывные вихревые удары отнимали слишком много сил.
– Мне просто нужно убраться с проклятой баржи! – взвыла Эмбер, отшвырнув погасший меч.
Миг – и было бы поздно. Она едва владела собой.
Неудержимый порыв чёрной злобы обрушился на Гиду грозовой тучей.
Дормейд вцепилась в белую рукоять обеими руками, клинком прикрывая голову от жалящих молний.
Странница воспользовалась моментом, простёрла бесчувственную ладонь к злосчастному рычагу на другом конце кабины, сжала непослушные пальцы – усилием воли на расстоянии подняла переключатель.
Белизна вражеского острия сверкнула, целясь в грудь.
– Сдавайтесь! – рявкнула Гида.
Угольно-чёрные пряди выбились из-под растрёпанной чалмы, упали на взмокший лоб.
Эмбер прижалась к приборной панели, медленно подняла руки.
Правая кисть взорвалась от боли, когда странница повернула ладонь назад и незримой силой не глядя нажала на кнопку запуска.
«Квикстарт» вздрогнула от внезапного пробуждения, подскочила под самый потолок.
Автоматические врата сквозь защитное энергетическое поле послушно выпустили ладью в чёрный космос.
51
– Не могу поверить, что вы нас предали! – вскрикнула Гида. – После всего, что кейдор Сорли о вас рассказывал…
«Виг обо мне рассказывал?!»
Новые всполохи боли пробежали по телу электрическими разрядами. Старые раны в душе зудели разбережёнными нарывами.
– …о вас и о разрушителях. Я одна из немногих, кто знает, что вы когда-то сражались на их стороне. Как вы могли?!
Праведный гнев Гиды полыхал ярче её клинка, и, хотя миротворица не собиралась наносить смертельный удар, а лишь пыталась обезоружить противницу, досада и недоумение лишали её движения необходимой точности.
Эмбер была не из тех, кто с лёгкостью подбирает слова и принимает решения в спешке. Она предпочитала заранее обдумывать действия и просчитывать варианты развития событий в спокойной обстановке. Непредвиденные помехи запросто выводили её из себя – до тех пор, пока она не усвоила очевидную истину: никто из людей не всесилен и не всеведущ.
Желание всецело контролировать реальность и управлять ею присуще разрушителям – и пагубно оттого, что отвергает высшую Премудрость, которая направляет и устраивает всё по Своей воле. В погоне за иллюзией безграничного могущества они стремятся занять место владычествующего Света – и верят, что это возможно.
Странница давно осознала, сколь безумны подобные заблуждения, но спокойно принимать внезапные перемены так и не научилась.
Вот и теперь, когда предполагаемое одиночное плавание не задалось с самого начала, Эмбер разозлилась не на шутку. В смятении она не могла положиться на интуицию: брызги бушующих волн душевного шторма застилали иллюминаторы разума. Отсутствие времени на размышления подливало масло в огонь закипающей ярости, пресекая любые попытки действовать обдуманно – да и не так-то это просто, когда тебе мешают сосредоточиться. А сверкающая под самым носом молния вражеского клинка – мощный отвлекающий фактор.
Поэтому, улучив момент и отшвырнув противницу к дальней стене кабины, странница направила ладью в первый попавшийся на пути коридор – совсем не тот, который был ей нужен, чтобы попасть на Алессион кратчайшим путём.
– Маршрут построен, – выдал бортовой компьютер, – место назначения: сектор Ригстон, система Харисия.
Эмбер с Гидой одновременно воскликнули:
– Харисия?
Они переглянулись – и не двинулись с места, решив, что возникшие вопросы требуют перемирия.
– Давай договоримся, – предложила странница, пятясь к приборной панели, – что не будем пытаться убить друг друга.
Гида вытаращила глаза:
– Я не… Я просто пыталась вас остановить.
Эмбер хотела ответить, но лишь покачала головой и повернулась спиной к миротворице. Выждав пару мгновений и не ощутив угрозы, она облегчённо выдохнула и рухнула в штурманское кресло.
Буря внутри утихла так же быстро, как разразилась. Ярость, минуту назад грозившая испепелить противницу, ушла, оставив лишь усталость и чувство разбитости во всём теле. Странница тупо уставилась на приборную панель: она слабо разбиралась в компьютерах, и её познаний хватало лишь на то, чтобы регулировать связь и с горем пополам блокировать отслеживание борта. Чем она сейчас и собиралась заняться.
Приблизившись осторожными шагами, Гида опустилась в соседнее кресло. Ведомая чутьём, она затаилась на ладье во время молебна. Кейдорский обруч Вига, оставленный странницей после Лагдагара, она нашла на полке в пассажирском отсеке.
– Зря мы так, – сокрушённо пробормотала миротворица, – это не путь Света. Но я и вправду поверила, что вы…
Конечно, после того, что Эмбер натворила и что собиралась натворить, миротворцы должны были признать, что её раскаяние было притворным. Неужели и Виг поверит в это?
– Впрочем, будь вы разрушителем, не стали бы со мной церемониться, – усмехнулась Гида.
Если бы она только знала!.. Уставясь на экран и левой рукой машинально шаря по кнопкам, Эмбер разрывалась между желанием выложить спутнице всё как на духу и решением действовать в одиночку – так, чтобы отвести от служителей Света всякие подозрения в причастности к тому, что она намеревалась сделать. Для этого предстояло порвать с миротворцами, может, даже снова стать врагом в их глазах – но воплотить замысел в реальность оказалось не так-то просто.
– Может, теперь расскажете, куда так спешили? – предложила Гида. – Я была уверена, что вы помчитесь спасать кейдора Сорли, и совсем не понимаю, почему вместо этого направили ладью в сектор Ригстон.
Известная исключительным миролюбием своих жителей, система Харисия, как и Зграженка, всегда была верным оплотом служителей Света. Во время прошлой Бури она так рьяно защищалась, что разрушителям не удалось закрепиться в секторе Ригстон, хотя близлежащие области Вселенной находились под их полным контролем. Соседний сектор Ашир и вовсе приютил одну из главных вражеских баз.
Межзвёздный тоннель между этими системами был дестабилизирован в ходе диверсии. Прокладка обходных маршрутов в последующие годы и прохладные отношения между Ригстоном и Аширом избавляли от необходимости восстановления старого пути.