Оставалось радоваться, что хотя бы убийство предыдущего короля не на её совести: странница присоединилась к Буре уже после захвата власти Ригором. Но чувства вины это не умаляло.
Плавание оказалось настолько унылым, что страннице даже удалось вздремнуть в прохладном пассажирском отсеке. Кроме неё здесь никого не было, а управление кораблём – контейнеровозом без опознавательных знаков и уж тем более без символа Бури – взяла на себя молчаливая команда Ригора.
Поднимаясь на борт, Эмбер, облачённая в свой чёрный костюм и серый плащ, насчитала около десяти сопровождающих: низкорослые, закутанные от макушки до пят в лоскутные балахоны грязно-серых оттенков, для неё они были неотличимы друг от друга. Только массивные окуляры сверкали радужными бликами, и Эмбер ощущала затаённое недоверие в косых взглядах, бросаемых исподтишка.
Поэтому и предпочла удалиться в просторный салон с синими креслами в два ряда. Развалившись под кондиционером возле иллюминатора, она не заметила, как провалилась в чёрное забытьё.
Мгновение спустя кто-то бесцеремонно тряс её за плечо. По утробному ворчанию дэба странница с трудом поняла, что плавание окончено.
Нетвёрдым шагом сойдя по трапу, странница накинула капюшон. Оранжевое солнце слепило глаза и красило небо в огненные тона. Защитные окуляры пришлись весьма кстати. Прерванный сон не принёс облегчения: ноющая тяжесть сдавила виски, а к слабости во всём теле прибавлялась противная дрожь от перепада температур. Хотя, стоило признать, атмосфера Дэб’Ашира была куда гостеприимнее раскалённого пекла, избранного Ригором в качестве пристанища.
Эмбер огляделась: сквозь желтоватое стекло окуляров песчаная полоса посадочной площадки казалась кирпично-бурой, а вдалеке среди оранжевых дюн виднелись светлые очертания высокой крепости.
Она ощутила чьё-то приближение прежде, чем порыв ветра поднял волну песка, окатившую её с головой.
Закрывшись широким рукавом, странница резко развернулась: жёлтое четырёхколёсное нечто затормозило возле неё. Трапециевидный кузов с ржавыми разводами и сплющенной чёрной крышей напоминал старинный бронеход, только привычную гусеничную ленту заменяли огромные шины в половину человеческого роста. Метровая пушка на башне не оставляла сомнений: это раритетное чудо некогда было миротворческим орудием.
Квадратный люк на боку чудовищной рухляди откинулся с грохотом. Эмбер отскочила в сторону, уклоняясь от взметнувшейся тучи песка.
– Чего вы ждёте? Поехали! – раздался сердитый голос, и сквозь завесу пыли странница разглядела очертания человека, высунувшегося из верхнего люка кабины. Что-то зловеще-знакомое чуялось в его высокой фигуре, укутанной в серые одеяния.
В последний миг, следуя замыслу Ригора, странница мысленно окутала себя иллюзорной завесой. Ложное спокойствие, обманчивая благожелательность, выдуманная личность.
– Себ Ревье, беместа, – вырвалось на автомате, когда она втиснулась в кабину и через узкий проход между сидениями вскарабкалась на кресло справа от водителя.
– Кейдор Сиггур Додд, – был ответ.
60
Несколько мгновений она не дышала – прятала внутри все мысли и чувства, лишь бы себя не выдать.
Никаких эмоций. Равнодушная пустота. Полная невозмутимость. Ни жара, ни холода – сдержанное безразличие. Теперь медленно, спокойно – вдох-выдох.
Только бы Додд не заподозрил чего из-за повисшей паузы!
– Ненавижу песок, – брякнула странница, искоса поглядев на спутника.
Он сменил белое сюрко на серый плащ с капюшоном – и напомнил Эмбер видение, выхваченное на заправке из разума несчастной Марагды. Холодный взгляд зелёных глаз с напряжённым прищуром устремился вперёд, на пыльную дорогу среди дюн.
– Себ Ревье, – пробормотал бывший миротворец уголком рта, и его желтоватое лицо выражало недоверие, – не припоминаю…
– Мы встречались во время Бури, – небрежно ответила странница, заложив руки за голову и откинувшись на спинку кресла, – пару раз.
– Хм… возможно.
– На Гиардоре.
Это было правдой: в тот раз Эмбер с Тьюди самовольно отправились на вылазку, выслеживая очередного командира-разрушителя, и наткнулись на отряд Додда. Пришлось использовать трюк с иллюзорными личностями, чтобы тот не доложил Вигу об их проделках.
– Как бы то ни было, теперь мы оба порвали с Чертогом, верно? – Додд мельком взглянул на странницу с прежним холодным прищуром.
Она поправила окуляры, протянула задумчиво:
– Мне тоже интересно.
Спутник хмыкнул.
– Я давно знаю Ригора Геместа, и он не сомневается в моей верности. И вам не стоит.
«Могу сказать то же самое», – вертелось на языке, но Эмбер закусила губу. Легенду о знакомстве бывшего разрушителя с вымышленным кейдором Ревье она не успела придумать.
– Что именно нам предстоит сделать? – странница сменила тему.
В косом взгляде спутника мелькнуло недоумение, и она поспешила добавить:
– Видимо, господин Гемест действительно доверяет вам, раз захотел, чтобы вы ввели меня в курс дела.
Помедлив, Додд кивнул, не сводя глаз с дороги.
– Мы войдём во дворец как посланники Чертога. Король ждёт нас. Его просьба о помощи была перехвачена мной на Алессионе…
– Но ведь связь заблокирована! – вырвалось у Эмбер.
– В Чертоге – да. Но все входящие сигналы проходят обходным путём через репитер и подаются в центр связи Совета.
«Интересно, миротворцы могут их отследить?» – мелькнула мысль.
– Миротворцы лишены доступа к репитеру, – с пугающей проницательностью продолжал спутник, – так что нам не стоит о них волноваться. Итак, королю нужна помощь в усмирении очередного волнения… но это тоже не наша забота. Как только работа будет сделана, всё уляжется само собой. Ведь мятежники – наёмники Ригора.
Мрачная догадка встревожила странницу. Ей захотелось вглядеться в этот замысловатый план внутренним взором, но она тут же осеклась: так она выдаст себя с головой, открыв чутью спутника свою истинную сущность. Придётся и дальше подбираться к истине осторожными расспросами, но как можно скорее, ибо столичные башни стремительно приближаются, увеличиваясь в размере и закрывая собой оранжевые облака.
Сиггур Додд с завидным изяществом крутанул штурвал, и дрантдулет закряхтел в повороте, въезжая в городские ворота.
Исполинская арка из белого песчаника метров десяти в высоту, если не больше – на скорости не разглядишь. Странница успела заметить только фантастических каменных зверей, на чьих массивных головах покоился свод. Странные существа: длинные задние лапы служили им опорой, передние были сложены на груди в смиренном жесте. Грациозные тела вытянуты во весь рост, а головы – непомерно огромные, со скалящимися мордами, обрамлёнными кучерявой шерстью.
Кажется, она уже встречала подобных. В какой-то другой жизни... или в другой Вселенной?
Пустынный пейзаж остался за воротами. Теперь за окном мелькала светлая зелень пирамидальных клумб, высокие пальмовые аллеи и прямоугольные домики с плоскими крышами. Разноцветье вьющихся растений расстилалось по кровлям, сползало по стенам, сплеталось цветочными гирляндами над широкой улицей.
Странница вертела головой, провожая взглядом пышные фиолетовые нибулы, чьи длинные листья полосатыми змеями свешивались с крыши. Но шарообразные цветы скрылись за поворотом, сменившись буйством огненных красок. Россыпь ярких лепестков душистой дамарии искрами пожара охватила сразу несколько домов по обеим сторонам дороги. Сладковатый аромат наполнил кабину.