«Только бы не довелось это проверить».
Грохотнув, ящики рассыпались в стороны, открыв взору большой напольный люк. Следуя примеру Анзиры, все встали на крышку, и та тотчас поехала вниз, подобно платформе лифта.
Платформа падала с головокружительной скоростью, и зеркально-серые стены шахты отзывались глухим гулом. Напольный индикатор мигал зелёными цифрами и буквами, обозначая стремительно меняющиеся этажи. Эмбер успела насчитать по десять платформ на каждом уровне: их нумерация возрастала вместе с глубиной спуска.
– Нарушители захватили весь уровень В, – доложила сестра солнца, зажав пальцем правое ухо – очевидно, в нём был передатчик.
– А жители? – осведомился король.
– На уровне С, там пока безопасно… Стойте!
Анзира плотнее прижала передатчик, напряжённо вслушиваясь. Тонкие брови нахмурились, глаза тревожно забегали.
– Мятежники отрезали выходы на поверхность! Гебзира и Зензира заблокировали внутренние ворота, но повстанцы грозят их взорвать, если…
– Пусть ваши люди ничего не предпринимают, – приказал Додд.
– Они требуют выдать короля!
– Мы разберёмся с этим.
«Надо же было бросить «Лоттос» в такой дыре!» – подумала Эмбер.
Она оставляла ладью в спешке, и теперь припоминала, что спрятала её где-то на окраинах подземного города, в заброшенных пещерах, выходящих на поверхность в пустыне. Правда, кто знает, как далеко разрослись городские тоннели за это время? Что, если её тайник давно обнаружен?..
– У нас остаётся запасной путь отхода, Д-10-Х, – сказал король. – Через глубинный тоннель.
– Там, где нашли… это? – встревожилась сестра солнца.
– Да. Лёгкий транспорт сможет пройти по тоннелю незамеченным: сомневаюсь, что мятежники преодолеют суеверный страх перед этим местом.
Эмбер и Додд переглянулись.
– Несколько лет назад во время прокладки новых подземных дорог строители наткнулись на брошенное судно разрушителей, – объяснил Бель’Дир. – Они были так напуганы, что отказались работать в пещерах: посчитали их проклятыми.
У странницы сильнее забилось сердце: это точно был «Лоттос», и все эти годы он терпеливо ждал её, оставаясь нетронутым!
Эмбер заметила на себе изучающий прищур Сиггура Додда и поспешила отвести взгляд.
– Идём, – поторопил он, и только тогда странница почувствовала, что платформа остановилась.
– Какой план? – шепнула она спутнику, когда король со служительницей выскользнули в узкий коридор.
– Следовать за ними, – бросил Додд на ходу.
Коридор вывел беглецов на широкую площадку под необозримым сводом, чей металлический блеск казался золотистым через жёлтые стёкла окуляров. Огромные буквы «С-8» горели на стене.
Прямоугольные вытянутые контейнеровозы, похожие на тот, что доставил Эмбер на Дэб’Ашир, выстроились на платформе стройными рядами. Между ними сновали автоматические погрузчики с тарахтящими кранами и выдвижными лесенками, с грохотом поднимая на борт ящики и тюки.
Тут и там шныряли дэбы, облачённые в светлую униформу, а поодаль группа служителей, на чьих спинах сверкали золочёные копья, сдерживала взволнованную толпу, пытаясь выстроить суетящийся разномастный народ в очередь перед трапом.
– Всё готово к эвакуации, – сообщила Анзира, – ждём приказа.
Странница покосилась на Сиггура Додда. И поймала вопросительный взгляд короля, также устремлённый на спутника.
– Ваше величество, предлагаю собрать всех сестёр и подняться с нами на борт, – молвил лжемиротворец.
Бель’Дир склонил голову набок. Жёлтые глаза сощурились.
– Это единственный способ избежать столкновения с мятежниками.
– Отдать им короля?! – ахнула Анзира, поражённая догадкой.
– Отправиться на переговоры, – голос Додда был исполнен спокойствия. – Мы с напарницей обеспечим вам надёжную защиту. Поверьте, вам ничего не грозит.
Помедлив, король согласно кивнул:
– В конце концов, именно для этого вы здесь. Предаю себя на милость Света.
Королевская ладья «Наследие Ашира» покоилась на возвышении в углу пустой площадки С-1, куда спутников доставил один из автономных подъёмников – небольших квадратных платформ, которые летали между разными уровнями ангара.
Синие узоры причудливой вязью разбегались по сияющему плоскому фюзеляжу, треугольные крылья отливали золотом.
– Вальзира и Клезира, – служительница представила сестёр солнца, ожидавших у выдвинутого трапа.
Облачённые в такие же полупрозрачные воздушные одеяния, отличавшиеся только цветом – молодая зелень и бледное золото, – они походили на близнецов: все три на одно лицо.
– Свяжись с мятежниками, сообщи, что мы выходим через южные ворота, – король указал на панель связи, мигающую зелёными кнопками на стене, и Анзира бросилась исполнять поручение.
– Остальные удерживают северный вход, – объяснил Бель’Дир. – Придётся отправляться без них… По правде сказать, я не думаю, что мне понадобится дополнительная защита в присутствии двух миротворцев.
– Конечно, – спутник Эмбер натянуто улыбнулся, жестом приглашая короля первым взойти на борт.
Не успел Бель’Дир опустить занесённую ногу на первую ступень трапа, как крик Анзиры заставил всех замереть и обернуться.
– Северные ворота открыты! Прорыв!
Вальзира и Клезира мгновенно выхватили тонкие продолговатые предметы из складок одежды, принимая боевую стойку.
Странница догадалась, что это оружие. Ладонь машинально легла на рукоять на поясе – и отпрянула: если дойдёт до сражения, грозовой клинок выдаст Эмбер с головой.
Анзира замахала рукой, другой зажимая правое ухо.
– Их двое! – выпалила она. – И это… не мятежники.
Король растерянно озирался, переводя взгляд то на сестёр солнца, то на Сиггура Додда. Странница вздрогнула: неясное предчувствие окатило её горячей волной, смешиваясь с тревожной рябью пространства: знакомое присутствие улавливалось чутьём.
– Миротворцы! – воскликнула Анзира. – Идут сюда!
– Как… что? – в один голос изумились Бель’Дир и Додд.
– Они каким-то образом усмирили повстанцев и прошли между ними без боя! Гебзира и Зензира говорят, что с нами не настоящие миротворцы!
Значит, им всё-таки удалось перехватить сигнал! Верно, это Мерч Маклидс постарался! Технический гений Чертога.
– Быстро в ладью, – рявкнул Сиггур Додд, бросившись к королю.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, лжемиротворец схватил Бель’Дира и взмыл вверх по трапу.
Эмбер кинулась следом, но три сестры отрезали путь.
Тонкие клинки золотыми всполохами разом вырвались из рукоятей.
– Погодите!.. – странница подняла руки, решив до последнего избегать боя. – Это… какое-то недоразумение!
Вызванный Доддом резкий порыв ветра сверху налетел на сестёр, едва не сбив с ног. Анзира закрылась рукой, Вальзира и Клезира пригнулись к полу.
Воспользовавшись их замешательством, Эмбер в два прыжка взлетела по трапу и скрылась на борту вслед за Доддом, чей кейдорский обруч пришёлся весьма кстати. Створки входного люка захлопнулись, и странница заблокировала их, нажав на кнопку.
С силой швырнув отбивающегося короля в салон, лжемиротворец снова активировал браслет. Волна энергии впечатала Бель’Дира в стену. Тяжело ухнув, тот шмякнулся, как тюк, и уронил голову.