— Нет, проклятие не ушло. Оно все еще скрывает твои черты, оно все еще… — Я замолчала. Собиралась сказать, что проклятие все еще обжигает фантом моего отрубленного пальца, и все еще борется с моей волей, но этого не было.
Оказавшись на шее Риана, фиал с лунным светом не снял чары полностью, так же как никогда полностью не защищал меня от проклятия принца. Это были лишь полумеры. Их оказалось достаточно. Хотя проклятие все еще скрывало его истинное лицо, оно больше не сковывало моей воли и не заставляло мой ум поддаваться похоти.
— Так что?.. — Риан обнял меня за плечи.
— Этого достаточно. Лунный свет ослабил твое проклятие настолько, чтобы я могла сопротивляться ему. Хотя, боюсь, для тех, у кого есть все пальцы на руках и ногах, оно все еще будет достаточно сильным.
Риан радостно вскрикнул.
— И хорошо, что часть проклятия осталась. Понадобится немного сверхъестественного очарования, чтобы убедить отца и Совет позволить мне жениться на женщине из народа.
Казалось, мое сердце ухнуло вниз.
— Риан, понадобится божественное вмешательство, чтобы убедить их позволить тебе жениться на ведьме. Я нарушала закон, я практикую черную магию. Осмелься я когда-нибудь отказать кому-либо, наделенному властью и богатством, в покупке защиты от моих заклинаний, меня бы повесили.
Я остановилась и глубоко вдохнула. Мне пришлось выдавливать из себя слова, но я любила Риана и не могла оставить это невысказанным.
— Мы не можем пожениться.
— Мы поженимся, — свирепо заявил он. — Я от тебя не откажусь.
— Я не сказала, что ты должен от меня отказаться. — Я поцеловала его жесткие, сердитые губы. — Ты думаешь обо мне лучше, чем я есть на самом деле. Мне не нужна свадьба, чтобы любить тебя, трахать тебя и засыпать с тобой по ночам. Найди какую-нибудь скучную знатную девственницу благородного происхождения и сделай с ней наследников. Позволь мне быть твоей любовницей. Мы будем считать твой брак жертвоприношением. Твой брак сохранит нашу любовь от тех, кто мог бы ей навредить.
Он потянулся и взял мою левую руку, чтобы поцеловать обрубок мизинца.
— Такое же жертвоприношение, как это? Ты принесла жертву, когда заключила Магический Договор для защиты, но стала истинной ведьмой. Я не пожертвую своей свободой и не хочу быть ничьим мужем, только твоим.
Я помолчала несколько минут. Все, кто знали истинную силу моей магии, кроме Риана и сестер, боялись меня. Однажды Риан станет королем, и женитьба на ведьме принесет ему только врагов. Ему нужна милая и добрая жена, симпатичная и покладистая. Нужна женщина вроде Золушки.
— Я как раз знаю девушку, на которой принцу стоит жениться.
— Я сказал тебе, — он почти кричал, — я женюсь только на тебе.
Я подняла руки вверх:
— Выслушай меня.
Без чернил и пепла, которые закрепили бы заклинание, надеть личину Золушки оказалось не просто. Иллюзия раздражала мою кожу и развеялась под взглядом Риана, но идея была достаточно ясна. Он расплылся в широкой улыбке.
— Смиришься, если придется видеть это милое личико каждый день твоей жизни?
— Я вытерплю этот унылый фасад, если смогу каждую ночь видеть твои веснушки и темные глаза. — Он поцеловал меня. — Знаю, ты не поверишь моим словам, но ты красавица.
Он был прав. Я не поверила, но он верил, и я любила его за это.
10. И счастливо
Принц женился на своей Золушке, устроив пышную церемонию в королевском соборе. Улицы заполнила ликующая толпа — все жители Земли Морей любили своего принца. И если теперь они любили его немного меньше, чем обычно, то едва ли это заметили.
Они дрались, собирая монеты, которые он разбрасывал, когда ехал со своей невестой по улицам. Они выкрикивали его имя. Выкрикивали поздравления его скромной красавице-невесте. Говорили друг другу, что их прекрасный принц — действительно хороший человек, ведь взял в жены простую девушку по любви, а не принцессу или дворянку ради богатства.
Сомневаюсь, что они были бы так же добры, если бы знали, что принц женился на ведьме.
Мои сестры успокоились не так легко, как народ. Потеря пальцев ног не добавила им любви к Риану и наделила способностью сопротивляться его очарованию. Ему пришлось на коленях вымаливать у них прощение. Пальцы были им очень дороги.
Хотя Риан так и не стал им нравиться, в конечном итоге сестры увидели, как он любит меня, и простили его. Полагаю, этому поспособствовало и то, что он убедил отца сделать их герцогинями. Всем известно, что герцогини куда великодушнее шлюх.