- Ты что-то хотела, Маржи?
-Нет, я… Я, пожалуй, пойду к себе.
- Иди дорогая. Погуляй в саду. У тебя бледный вид. Граф будет недоволен…
Маржи и так собиралась пойти прогуляться, но услышав от отца про графа, резко развернулась.
- А что граф собирается посетить нас?
Отец выпрямился, странно мотнув головой, и довольно нервно ответил.
-Да. Есть повод тебя обрадовать. Винсент на днях прибудет в Айленстоун.
Растеряно кивнув, она направилась в сад. Уединившись в зеленой беседке, Маржи пыталась успокоиться, но волнение захлёстывало её. Письмо теперь интересовало её ещё больше. Что в нём? Почему Энди так настаивал, чтобы отец обязательно прочёл его. Все эти вопросы роились в голове бедной девушки, и Маржи всё время поглядывала, не ушёл ли отец. И, как только мистер Ленси покинул гостиную, сразу же поспешила с твёрдым намерением взять это чёртово письмо. Да простят её святые угодники, но искушение было слишком сильным.
Маржи почти подошла к секретеру, ещё немного и оно скрылось бы в потайном кармане её платья, но судьба не дала ей взять грех на душу.
Миссис Вудс заметила его раньше, она подхватила письмо на поднос и отнесла в кабинет мистера Ленси. Маргарет проследила, как она зашла в кабинет и отдала отцу, а он… Мистер Ленси бросил письмо прямо в камин, подхватил свою трость, последнее время он стал прихрамывать на левую ногу и вышел, оставляя девушке последнюю надежду. Маржи рванула к очагу, благо поленья уже прогорели и письмо лишь тихонько тлело, не разгораясь. Подцепила его кочергой, Маржи выбросила письмо наружу.
Тихонько освободив оставшийся клочок бумаги, она развернула его и принялась читать.
«….. творятся разные бесчинства, в виде языческих ритуалов… Есть основания полагать причастность общества Чёрного Креста к исчезновениям молодых людей в окрестностях замка. Но в виду того, что тела так и не найдены, обвинение не было предъявлено.»
Маржи прочитала несколько раз. Ещё раз пожалев, что информации сохранилось так мало, но и этой было более чем достаточно, чтобы все её опасения насчёт графа полностью подтвердились. Воображение рисовало настолько страшные картины, что Маргарет покрылась мурашками, несмотря на то, что солнце стояло высоко и в саду было жарко.
Она не понимала почему отец так настойчиво отказывался прочитать это письмо, и в душу пробирались неприятные мысли о том, что он заранее знал, что там написано. Конечно, как добропорядочная дочь она не могла в это поверить. Бывало конечно, что мистер Ленси показывал себя не с лучшей стороны, но всё-таки Маржи его единственная дочь. Он просто не может намеренно желать ей зла, а значит, достаточно ему всё рассказать и у отца не будет иного выхода, как расторгнуть помолвку. Наверное, мысли об этом её успокоили, постепенно веки её стали тяжёлыми и в конце концов девушка задремала.
И сквозь сон, в той стадии, когда мысли человека уже опутаны дрёмой, она случайно услышала разговор, который никогда не должна была услышать…
Женщины говорили тихо, и сначала у Маржи не было цели подслушать их разговор. Во- первых она девушка приличная, во-вторых ей это было совсем неинтересно, в-третьих тоже можно что-то придумать, но мы этого делать не станем, полагаясь на первые причины, не в этом суть.
Как только в их беседе промелькнуло «Чёрный граф», слух её мигом включился, пусть глаза были закрыты, но мозг разом прояснился. Она чуть не подскочила на месте, но всё же не сделала этого, побоясь себя выдать.
- Видимо дела мистера Манси совсем плохи.
- Жалко мисс. Она могла бы составить хорошую партию любому джентльмену. По линии матери она ведь находится в родстве с графом Витхардом, мистер Ленси мог бы к нему обратиться.
- Мог бы но не станет, - тут девушка перешла на шёпот, но Маржи всё равно разобрала, - У мистера Ленси тоже стоит клеймо.
- Клеймо Зверя? Что ты говоришь такое… Ещё скажи, что сама видела…
- В прошлом году, когда мистер Ленси лежал в горячке, меня приставили за ним ухаживать… Так вот, сзади на лопатке у него печать. Помнишь, когда разразился скандал, когда пропали братья Флегмайер, офицер всем нам показывал печать ордена Чёрного Креста? Так вот это та самая печать…
- Не может быть. Ты опять что-то путаешь. Мистер Ленси… Он не может. Это неправда. Как только у тебя язык поворачивается говорить такое…
Маржи не видела, но ясно представила, как напуганы были обе.
- Только молчи. Никому ни слова о том, что я сказала.
Дальше Маржи ничего не услышала, но и этого было более чем достаточно…
Сказать ли отцу? Может стоит подойти и прямо спросить. Ещё недавно она бы так и сделала, но теперь… Теперь она ни в чём не уверена…