Елена села на кровати, методично обдумывая ситуацию. Всю дорогу домой она анализировала риски и возможности, взвешивала научные данные и личные опасения. С профессиональной точки зрения проект был захватывающим – на грани невозможного, но все же в пределах научной достоверности. С личной – беспрецедентным риском.
Она встала и подошла к окну. Москва под дождем казалась размытой, нечеткой, как набросок акварелью. Жизнь текла своим чередом – люди спешили по делам, машины двигались в потоке, где-то вдалеке виднелись башни делового центра. Обычная реальность, ничего необычного. И всё же где-то в этом городе существовал институт, в котором разрабатывалась технология, способная изменить фундаментальные представления о времени и развитии.
Телефон завибрировал. Михаил.
– Да? – ответила она.
– Елена, время истекает, – его голос звучал напряженно. – Оптимальное окно для начала протокола закрывается через шесть часов. Мы должны знать твое решение.
– Я еще не приняла его.
– Елена, послушай, – он перешел на более мягкий тон. – Я понимаю твои сомнения. Но возможность участвовать в таком проекте выпадает раз в жизни. И шанс гарантировать успех беременности…
– Ничто не гарантировано, Михаил. Особенно когда дело касается экспериментальных технологий.
– По последним данным, успешность превышает 90%. Это лучше, чем при обычном ЭКО.
Елена молчала, глядя на дождь.
– Ладно, – вздохнул Михаил. – Я не буду давить. Но если ты согласишься, нам нужно начать не позднее восьми вечера. Позвони, когда решишь.
Он отключился. Елена положила телефон и направилась в ванную. Приняв душ, она почувствовала себя лучше, мысли стали яснее. Она сделала себе крепкий чай и села за компьютер.
Первым делом она проверила сообщение с неизвестного номера. Никаких следов, защищенная линия. Затем она начала углубленное исследование Института Акселерированного Развития и его руководства. Официальная информация была скудной – сайт с минимумом данных, несколько упоминаний в научных изданиях, ничего в масс-медиа. Доктор Виктор Ларин имел впечатляющую научную биографию – выпускник МГУ, затем работа в Институте теоретической физики, несколько лет в Кембридже, возвращение в Россию. Последние пять лет его публикации были редкими и неконкретными, что указывало на засекреченную работу.
О Сергее Кузнецове информации было еще меньше. Бывший военный, затем служба в ФСБ, после – работа в сфере безопасности научных проектов. Никаких научных публикаций, никаких интервью, минимум цифрового следа.
Елена провела еще час, анализируя научные аспекты проекта на основе данных, которые она видела в институте. Теория была элегантной, хотя и балансировала на грани известных физических законов. Идея использования квантовых эффектов для манипуляции биологическими процессами не была новой, но их подход к созданию локализованных полей измененной темпоральности представлял собой значительный прорыв.
Телефон снова завибрировал. На этот раз номер был знакомым – её бывший научный руководитель, профессор Леонид Баранов.
– Леонид Петрович, – Елена была искренне рада его слышать. – Какая неожиданность.
– Елена, моя дорогая, – голос пожилого профессора звучал тепло. – Прости за беспокойство, но мне нужно с тобой поговорить. Это срочно.
– Что-то случилось?
– Не по телефону. Можешь приехать ко мне? Сегодня?
Елена нахмурилась. Леонид Баранов был не просто её бывшим руководителем, но и одним из немногих людей, которых она по-настоящему уважала. Блестящий физик-теоретик, специализирующийся на квантовой механике и проблемах времени, он всегда оставался немного в стороне от академического мейнстрима, предпочитая идти своим путем. Если он говорил, что дело срочное, значит, так оно и было.
– Конечно, Леонид Петрович. Я могу быть у вас через час.
– Буду ждать.
Елена быстро оделась, выбрав строгий деловой костюм – своеобразную броню для внешнего мира. Перед выходом она проверила почту и обнаружила новое сообщение от анонимного отправителя:
«Проект "Темпус" имеет двойное назначение. Основной интерес Кузнецова – контроль над квантовыми состояниями сознания. Поговорите с Барановым».
Елена замерла. Сообщение пришло за минуту до звонка Баранова. Совпадение? Или кто-то координировал их действия?
Квартира профессора Баранова находилась в старом доме недалеко от МГУ – просторная, заставленная книгами и заваленная бумагами обитель ученого. Когда Елена вошла, Баранов встретил её в дверях – худой, сутулый мужчина семидесяти с лишним лет с пронзительными голубыми глазами и копной седых волос.