— Эми, ты заслуживаешь лучшего, — говорю я. — Ты не должна касаться такого, как я.
Эми резко отталкивает бутылку, её лицо искажается от отвращения.
— Мама заставила меня пригласить тебя, — шепчет она, сжимая нос. — Ты даже не понимаешь, насколько ты... груб! — она откидывается на Лизу, прижимая руки к груди. — Ты сидел неподвижно, как мертвец... как монстр, который ждёт, когда его коснётся нормальный человек... Уйди... или я закричу!
Катя поддерживает её:
— Эми, мы тебя защитим! Ты не дотронешься до этого урода!
Группа сжимается вокруг Эми и обнимает её.
Я встаю и молча выхожу из комнаты, тихо закрывая за собой дверь.
— Ну и придурок! — выдыхает Джейк, хлопая по полу.
— Слава богу, — шепчет Эми, вытирая слёзы. — Он даже не стал спорить... как настоящий урод, который знает, что ему здесь не место.
— Ты в порядке? — спрашивает Лиза, гладя её по спине.
— Да... Просто... я не заслужила этого, — всхлипывает Эми, прижимаясь к Кате. — Я хотела поцеловать Тима... весело провести вечер... а он просто молча ушёл, как призрак...
Тим смотрит на дверь с лёгким интересом. Остальные смеются, подбадривают Эми и радуются, что я ушёл.
В коридоре тихо. Я иду к выходу. Никто не останавливает меня. Я стараюсь не дышать, медленно иду к двери. Надеюсь, план сработает.
Я крадусь к выходу, сдерживая дыхание. Пол скрипит, но я продолжаю идти. Ни стука, ни голоса, ни слёз. Только пугающая пустота за спиной. Я выхожу на улицу. Холодный воздух бьёт в лицо. Дверь тихо закрывается. Никто не говорит «до свидания». Я впервые ухожу тихо.
Я иду по тёмной улице. На улице лето, но на улице холодно, словно в могиле. В телефоне активизируется чат вечеринки. Эми создала группу: «Спасены от урода». Меня трясёт.
«Я в шоке, что он просто ушёл, — пишет Лиза. — Ни слова. Ни попытки что-то сказать. Как призрак».
«Он вообще человек? — отвечает Катя. — Я думала, он начнёт кричать или плакать. А он... исчез».
«Эми, ты молодец, — пишет Тим. — Ты не заслужила этого».
«Я до сих пор чувствую отвращение... — отвечает Эми. — Даже от мысли, что он был рядом... Моё тело реагирует... но не так, как от Тимми... Это омерзительно...»
Я читаю, но ничего не отвечаю. Шаги глушит снег. Я оглядываюсь и сжимаюсь от того, что всё покрыто лёгким снегом. Телефон гаснет.
Я иду дальше.
На этот раз я выбираю тактику полной тишины.
Я не выхожу из дома.
Сижу в своей квартире, словно в могиле. Ни звука, ни света, ни движения. Шторы на окнах плотно закрыты, зеркала завешаны. Даже время, кажется, остановилось.
Я сижу в темноте, прислонившись спиной к стене, с телефоном в руках. Чат молчит, как мёртвый.
Но я всё ещё здесь.
Они его не удалили.
Иногда, редко, приходит новое сообщение.
«Сегодня видели этого урода?» — пишет Джейк.
«Надеюсь, он сдох», — отвечает Катя.
«Эми, ты уже забыла его лицо?» — спрашивает Лиза.
«Нет, — пишет Эми. — Оно слишком... запоминающееся... Как кошмар, который невозможно забыть».
Я читаю эти строки, не моргая, не дрогнув.
Я больше не существую.
Я — тишина.
Я — то, чего они боятся, потому что не могут понять.
Я другой.
«Через неделю меня здесь не будет», — думаю я.
«Всего неделя, и кошмар закончится», — мысленно говорю себе.
Я лежу на кровати, скрючившись, как зародыш, с пустыми глазами.
Через неделю меня не будет. Ни тела, ни имени, ни чата. Только пустая квартира, где никто не спросит, куда я исчез.
Я смотрю в потолок, и в ушах звучит голос Эми: «Урод... вонючий... неудачник...»
Они не придут. Не спросят. Не заметят. Я уже мёртв для них.
Но только ты знаешь, что смерть — это не конец. Это начало.
Я закрываю глаза.
Одна неделя. Ещё одна...
Я улыбаюсь. Без звука, впервые за долгое время.
Через неделю я собираю вещи в багажник машины. Оглядываюсь, убеждаясь, что вокруг никого нет, и сажусь внутрь. Брат за рулём смотрит на меня с вопросом.
— Заткнись, — шепчу я. — Теперь едем. Тихо и молча.
Брат молча кивает, чувствуя, как от меня исходит тьма. Машина трогается.
Город остаётся позади, но я не смотрю на него. Я чувствую.
В кармане мой телефон. Последнее сообщение от чата: «Ну и где этот урод? Сбежал, как таракан?» — пишет Катя.
Эми молчит.
Машина выезжает за город. Я закрываю глаза.
Прошла неделя. Теперь начинается что-то новое.
— Может быть, — пытается заговорить брат, но я шиплю на него и смотрю в чат на телефоне.
— Заткнись, — сжимаю пальцы на телефоне.
В чате появляется новое сообщение.
Эми:
«Странно... Я думала, он хотя бы что-то скажет перед исчезновением. Как будто его и не было. Это пугает».