— Леита, расслабься, меня не нужно бояться. Я Алекс Кертис, о котором ты, наверное, уже знаешь от Варела Уртиса. Варел просил забрать тебя из лагеря беженцев и помочь устроиться в новой жизни. Я тоже такмалец и ты моя землячка, а такмальцы своих не бросают, да и мало нас осталось.
— Если вы от Варела Уртиса, то должны знать пароль для связи со мной. Пока не буду уверена, что вы тот за кого себя выдаете, не буду с вами разговаривать! — решительно ответила девушка, но немного расслабилась и уселась в кресле поудобнее.
— Пароль для связи «Мышонок», так Урсула Кертис называла своего сына. Теперь ты должна назвать отзыв.
— Отзыв на пароль – «Племянница Урсулы», — уверенно ответила девушка.
— Теперь, когда все формальности завершены, мне нужно задать тебе несколько вопросов. По прилете в звездную систему HB2619, я зарегистрировался на сайте знакомств «Найди свою судьбу» под псевдонимом «Мышонок Таррел». Однако ты не вышла на связь, и пришлось разыскивать тебя самостоятельно. Что с тобой произошло?
— Алекс, я отвечу на все ваши вопросы, но сначала, пожалуйста, снимите свой комбинезон.
— Зачем? — не понял странного предложения собеседницы.
— Варел мне сообщил, что у вас нет ног, а в одежде это абсолютно незаметно.
Я снял летный комбинезон, чтобы продемонстрировать Леите свои протезы, но девушка попросила меня отстегнуть правый протез и внимательно осмотрела заводской шильдик. Видимо осмотр полностью удовлетворил девушку, и она с извинениями вернула протез.
— Алекс, простите меня за выказанное недоверие, но я была дружна с вашим двоюродным братом и видела у него дома ваше голо-фото в траурной рамке. Крис рассказывал, что вы учились в Академии ВКС империи Армар и пропали без вести во время штурма какой-то пиратской базы. На том снимке изображен молодой человек в парадной форме и с волосами, а сейчас передо мной сидит взрослый мужчина к тому же еще и лысый. Вы совсем не похожи на голо-фото, которое я видела в доме Криса, поэтому у меня и возникли сомнения.
Сделав вид, что погрузился в воспоминания, я с помощью нейросети покопался в памяти Кертиса и узнал, что Крис Кертис, это сын родного брата его отца – Брайана Кертиса. Крис был моложе Алекса на четыре года и старался во всем подражать своему старшему брату. Двоюродный брат Алекса, тоже поступил в летное училище, и должен был закончить учебу как раз перед нападением арахнидов.
— Леита, вам что-нибудь известно о судьбе моего брата? Может быть, вы еще что-то знаете о моей семье?
— Увы, но Крис погиб, защищая нашу станцию. Его звено атаковало корабли арахнидов, когда их штурмовики прорвались через ПКО станции. Именно пилоты истребителей ценой своих жизней не позволили окончательно ее разрушить, и мы с подругами собственно и выжили только благодаря Крису. Когда погибли его друзья, Крис увел за собой вражеский крейсер, поэтому мы втроем и спаслись, укрывшись на запасном командном пункте. Огневая мощь штурмовиков значительно ниже, чем у крейсера и их орудия не смогли пробить броню нашего убежища. О судьбе семьи Кертисов мне ничего неизвестно, так как нас спасли аграфы, после чего сразу отправили в лагерь беженцев. Мои подруги уже перебрались к дальним родственникам, а я сумела связаться только с Варелом Уртисом.
— Мне очень жаль брата, но он сам выбрал свою судьбу. Крис был боевым пилотом и погиб как герой, до конца выполнив свой долг! Мне тоже пришлось хлебнуть горя полной чашей, и я прекрасно знаю, как коротка жизнь военного пилота. В бою с пиратами мне оторвало ноги, и я получил радиационный ожог кожного покрова головы и лица. От прежнего Алекса Кертиса мало что осталось и я сам порой себя не узнаю, глядя в зеркало. Спасательную капсулу моего истребителя армарцы случайно отбили у пиратов, и я мало что помню из своего прошлого.
— Теперь мне все понятно. Алекс, а можно тебя спросить, почему аграфы перед тобой на задних лапках прыгают, словно ты глава их Великого Дома? Это выглядит очень странно, ведь ушастые всех представителей других человеческих рас ущербными мутантами считают, — спросила Леита.