Мать хлопотала с простеньким ужином — был чай, колбаса, хлеб, да халва. На большее денег не хватало. Кипяток хозяева не давали. Мать взяла медную монету с четырехугольной дыркой посредине и вынула из-под кровати большой жестяной чайник, сделанный на конус.
— Вот видишь, мы и имуществом обзавелись, — засмеялась она. — Пойдем за кипятком, я покажу тебе, где кипятилка.
За углом дома, рядом с маленькой китайской лавченкой, была и кипятилка. Низкая плита была уставлена десятком чайников, закоптелых до густой черноты, дно которых вставлялось внутрь плиты. Чайники закипали быстро и хозяин кипятилки тут же переливал кипяток в чайники покупателей.
— Вот теперь ты будешь знать, куда за кипятком ходить, — сказала мать.
Пили чай долго. Мать рассказывала, как она искала работу. Устроиться в Харбине очень трудно. Понаехало столько народу! У кого было золото или драгоценности, а это были в большинстве богатые купцы, успевшие вывезти свои капиталы из России, тем жилось неплохо — они пооткрывали магазины, конторы по скупке пушнины, ломбарды. Особенно богатели владельцы ломбардов — к ним несли последние вещи те, кто метался по городу в поисках работы. А безработных было так много, что на одно объявление в газете с предложением работы приходили сотни людей. А таких объявлений становилось все меньше и меньше.
— Находилась я тут по разным конторам, — горько усмехнулась мать, — знаю, как тяжело найти работу.
Она не сказала только о том, что многие русские женщины. Не имевшие никакой специальности, пошли кельнершами в многочисленные рестораны, живыми статуями в ресторан «Помпея», откуда был короткий путь до публичных домов, выраставших, как грибы-поганки, в переулках Пристани — части города, примыкавшей к реке Сунгари.
— Учиться ты будешь в методистской гимназии, — уже лежа в постели, сказала мать. — Школ здесь много, я все обошла. Но всего дешевле будет платить за правоучение в гимназии методистов. Там американцы руководят. Говорят, что хорошая гимназия.
Мистер Дженкинс, директор гимназии методистов, говорил тихим голосом, доброжелательно смотрел из-под больших очков. Лицо его напоминало яйцо, на которое надели очки настолько оно было бесцветно и невыразительно. Говорил он по-русски с акцентом, но правильно, видно, не первый год знал этот язык.
— У нас для детей русских эмигрантов большие возможности, — ровным, без модуляций голосом говорил мистер Дженкинс. — После окончания нашей гимназии наиболее способных юношей и девушек мы будем отправлять для дальнейшего учения в Америку. Это очень большая честь и большое счастье! Если ваш мальчик будет хорошо учиться, то он поедет в Сан-Франциско и станет там американским гражданином!
Мистер Дженкинс еще доброжелательнее посмотрел на собеседников и продолжал:
— Мы, методисты, следуем указующей деснице господа нашего Иисуса Христа, который говорит нам: «Идите туда, где нужна ваша помощь, принесите свет истинной веры в сердца тех, кто беден и измучен». Вы, русские эмигранты, нуждаетесь в нашей помощи и поэтому мы пришли сюда. У нас в Китае много школ для китайцев, а теперь мы открыли гимназию для детей русских эмигрантов.
Мистер Дженкинс еще долго говорил о той замечательной, душеспасительной работе, которую ведут методисты, обратившие многие тысячи язычников-китайцев в христианскую веру. Хорошо бы и детей русских эмигрантов приобщить к методистской церкви. В заключение, как бы вскользь, мистер Дженкинс заметил, что хорошо бы было, чтобы и мать Леонида стала посещать методистскую церковь и тем обрела душевный покой и узнала истинную радость.
Позднее Леонид узнал, что таких «ловцов душ» было очень много. Этим промыслом занимались и монахини-францисканки и адвентисты, и баптисты, и служители папы римского, основавшие «лицей святого Николая» и многие другие деятели, скрывавшиеся под вывеской церкви. Все они старались затянуть в свои сети «бедных эмигрантов» посулами разных благ, как небесных, так и земных, привлечь к себе, оторвав тем самым от Родины. Кроме того над эмигрантскими душами и умами работали многочисленные эмигрантские организации разных политических толков, но работа последних велась вразнобой. Зато с приходом в Маньчжурию японцев эмигрантские души были взяты на учет и строгий контроль. В русских эмигрантах увидели материал, могущий при соответствующей обработке стать полезным при вторжении Японии на территорию России. Что японцам были необходимы пособники в этой авантюре, Квантунская армия решила давно, не спрашивая русскую эмиграцию — хочет или не хочет она этого. С целью разжигания антисоветских настроений японцы выбросили через Бюро эмигрантов лозунг: «Борьба с коммунизмом — священный долг каждого эмигранта» и отступление от этого догмата считалось не только изменой эмиграции, но и нанесением вреда империи Ниппон.