Леонид иногда покупал газеты. Они были полны сообщениями о жизни в России, но только о якобы происходящих восстаниях, бунтах, расстрелах. Иной информации не помещалось. Советские газеты не попадались эмигрантскому читателю и истины о жизни в России он не знал. Эти же антисоветские информации шли от различных иностранных телеграфных агентств и их «собственных корреспондентов», очень убедительно обрисовывавших «положение в России». И этим сообщениям верили. Все же иностранцы, врать не станут!
Иногда вечерами к матери стала заходить работавшая вместе с ней Анна Николаевна Зинченко, высокая брюнетка с черными усиками над верхней губой, говорившая с украинским акцентом. Приходила она всегда «со своими харчами», как говорила она, приносила либо несколько кусков домашнего пирога, либо булочки.
— Мы с вами вдовы и положение у нас одинаковое, — говорила она певуче. — У меня ведь тоже сын, немного старше вашего. Мой Силя далеко пойдет. Мой муж в Приморье погиб. Немного не дошли до Маньчжурии. Он сотником казачьим был у атамана Семенова. Хотя мы не забайкальские казаки, но Семенов нас хорошо принял. Сколько мы натерпелись от красных, ужас! — Анна Николаевна прикладывала платок к глазам и некоторое время молчала. — Теперь вся моя забота — Силю на ноги поставить!
Анна Николаевна каждый раз в различных вариантах повторяла историю о том, как они бежали от большевиков, как намучились, как погиб ее сотник.
— А почему ваш Леня все время дома сидит? — как-то спросила Анна Николаевна. — В его возрасте надо быть со сверстниками. Надо, надо! Мой Силя у скаутов начальником отряда. Там мальчики и девочки получают моральные устои, а то ведь недолго и с правильного пути сбиться в этом возрасте! Скауты не курят, не ругаются, а уж тем белее не пьют водки!
— Ну, что вы, Леня не такой, — тронула его мать за плечо. — Я за него спокойна!
— Напрасно вы так уверены, дорогая Мария Александровна! Здесь столько соблазнов, что юноша легко может сбиться с правильного пути! Нет, нет! Леня обязательно должен стать скаутом. Завтра же к вам придет Силя!
И Силя действительно пришел на другой день. Это был высокий, немного полный юноша шестнадцати лет, одетый в скаутскую форму. Рубашка с погончиками и накладными карманами, белый шнур спускался с плеча и висел внушительно, как генеральский аксельбант. На груди был значок — трехлистная лилия, на рукавах множество нашивок, карманы тоже сияли десятками значков. Зеленый галстук-косынка был заправлен под отложной воротник и завязан на шее крупным узлом. Брюки до колен, носки гольфы и широкополая шляпа, темно-зеленая фетровая, дополняли Силин костюм. Треугольник галстука лежал на шее и как бы подчеркивал красоту формы.
Силя вежливо поздоровался с матерью Леонида, попросил разрешения сесть, привычным начальническим голосом сказал Леониду: «Ты тоже садись», и стал кратко излагать задачи организации, основанной сэром Баден Пауелем, являющимся начальником всех скаутских организаций в мире. Кроме Советской России, конечно, оговорился Силя.
Со слов Сили выходило, что только скаутская организация может духовно и физически закалить молодого человека и развить в нем высокие моральные качества.
— Запомни наш скаутский девиз, — назидательно говорил Силя. — Скаут верит в бога, предан родителям и начальникам. Скаут должен быть честен во всех поступках, не курит, не ругается.
Таким образцом идеального скаута невольно казался сам Силя, сиявший своими многочисленными значками и нашивками.
— Сборы у нас бывают по воскресеньям в ограде Иверской церкви. В это воскресенье я зайду за тобой и мы поедем вместе, а то ты не найдешь. Мария Александровна, — обратился он к матери Леонида, — а вы купите, пожалуйста, скаутскую форму для Лени. Она продается во всех магазинах.
Силя козырнул скаутским салютом — тремя пальцами: указательным, средним и безымянным, шаркнул ногой перед матерью Леонида и отбыл.
— Вроде хорошая организация, — неуверенно сказала мать, когда Силя ушел. — Вот только как со скаутской формой? Может, дорого она стоит?
Леониду не терпелось поскорее надеть скаутскую форму, увесить грудь значками, нашить на рукава нашивки. Так интересно щеголять в такой форме. Все будут видеть: вот идет он, стройный, подтянутый и козыряет скаутским салютом. Мальчишеская любовь к форме выплыла на первое место.