— Здорово меня шарахнуло, — сказал Леонид, немного очухавшись. — Как это получилось?
— Так ведь провода то почти без изоляции, она вся истлела. Да вообще т-т-акую п-п-роводку нельзя ис-спользовать. — Виктор был взволнован и заикался. — Этот с-сволочной хозяин к-каждую к-копейку экономит, новую п-проводку не хочет ставить!
— Ты уж не говори ему, что меня током ударило, — попросил Леонид, — а то материться будет.
— А к-как же н-не с-сказать? — все еще заикаясь от волнения, возмутился Виктор. — А если бы тебя убило?! Ведь пол в подвале сырой, кругом железо. А не скажи ему, так он и не почешется!
Когда хозяин пришел в мастерскую, Виктор сказал ему, что из-за неисправности проводов чуть не убило электротоком Леонида. Порфирий Иванович выматерился длинно и смачно, с опаской поглядел на Леонида, словно желая убедиться, что тот жив, а убедившись, сразу стал его ругать.
— Раззява ты, надо смотреть как следует! Я вот завсегда включаю и ничего со мной не бывает! Что там провода оголенные! А ты бери за то место, где не оголенные!
— Другую проводку надо поставить! — вмешался Виктор.
— Эва, какой ты быстрый! — рассердился Порфирий Иванович. — Другую поставить! И с этой хорошо! Итак кругом одни расходы.
— Так ведь это копейки стоит! — не унимался Виктор.
— Там копейка, здесь копейка! Где этих копеек то напасешься?!
— Ну хотя бы новую изоляцию намотать, — примиряюще сказал Виктор.
— Изоляцию это можно. — тоном, подчеркивающим, что он согласен сделать такое благодеяние, закончил разговор хозяин.
Но прошло еще несколько дней, прежде чем Порфирий Иванович заизолировал провода. Ругаясь и бормоча под нос что-то о маменькиных сынках, он обмотал изоляционной лентой те места, где изоляция совсем иструхла.
— Ну все, теперь еще на сто лет хватит, — оторвал лишнюю ленту хозяин.
Такое решение вопроса техники безопасности Порфирий Иванович считал наиболее правильным и экономичным.
Между прочим на всех производствах Маньчжурии, как больших, так и малых, термин «техника безопасности» был неизвестен. Если рабочий травмировался на станке — значит зазевался, отвлекся, а раз так, что виновен только сам пострадавший. И ни один владелец мастерской или фабрики даже не представляет, что рабочему нужно платить в период его болезни из-за травмы. И в случае гибели рабочего его семья не получала ни пенсии, ни компенсации за погибшего кормильца. Все это считалось естественным.
Дома Леонид не сказал матери, что его едва не убило электротоком. Мать и без этого была огорчена тем, что Леонид работает в мастерской, приходит усталый, стонет ночью во сне, видно от боли в мышцах. Стоило, думала она, кончать гимназию, чтобы вот так, случайными заработками, добывать скудные гроши на жизнь. Конечно, кто-то должен работать и в мастерской, но не в таких каторжных условиях, как ее Леня. Один раз она зашла в мастерскую и была потрясена всем ее видом, полумраком, сыростью на полу и на стенах, тяжелым, каким то липким воздухом.
— Леня, — сказала она вечером, когда он вернулся из мастерской, — я не разрешаю тебе там работать! Ты же там наживешь чахотку! Проживем как нибудь и без твоего заработка!
— Ты знаешь, мама, — Леонид говорил медленно, точно что-то обдумывал, — ты всегда говорила мне, что каждый труд почетен. А теперь выходит, что для меня работа в мастерской позорна. Так что ли?
— Что ты говоришь? — с изумлением посмотрела на него мать. — Я просто очень беспокоюсь за твое здоровье!
— Здесь я хоть какую-то копейку заработаю, а в страховом обществе за месяц гроша ломаного не добыл. Только ботинки износил! Да ты за меня не беспокойся. — стараясь быть как можно ласковее, успокоил он мать. — Подвернется какая нибудь другая работа, сразу же уйду из мастерской.
Мать только горестно вздохнула. Леонид был прав. Парень большой, не может же он сидеть на шее у матери.
Виктор и Леонид, каждый день сдавая свою работу Порфирию Ивановичу, аккуратно записывали число принятых без брака пробок. Однако в конце недели, когда Порфирий Иванович стал им выплачивать деньги, оказалось, что каждому из них на несколько даянов насчитано меньше.
— Ошиблись, Порфирий Иванович, — сухо сказал Виктор. — Не с того конца, видно, считали.
— Как это не с того конца? — не понял сначала Порфирий Иванович. — Все точно до копеечки!
— А вы пересчитайте еще раз! — голос у Виктора был злой. — Пересчитайте! Итак бракуете чуть ли не половину пробок, а и за хорошие не хотите правильно платить!
— А я их снова пересматривал, там тоже брак оказался! — злобно глядя на Виктора, выматерился Порфирий Иванович. — Не нравится — уходи, а мне указывать нечего. Других найдем!