— Были бы кости, а мясо нарастет, — успокаивала мать тетю Зою. — Вещи дело наживное, хорошо, что сами не пострадали, успели уехать!
— И зачем это китайцы ввязались в этот конфликт? — не успокаивалась тетя Зоя. — Неужели они думали, что смогут завоевать Россию?! И-за чего им спорить с русскими? Ты извини, что мы тебя стесним немного, но мы недолго! Представляешь, ни в одной гостинице не могли найти места, все занято беженцами!
Этому слову «беженцы» тетя Зоя придала новый смысл. До сих пор беженцами называли себя сами эмигранты, то ли от слова «беда», то ли от слова «бежать». Было общество русских беженцев, беженский комитет. Теперь «беженцами» стали старые кавежедеки, не знавшие до этого никаких потрясений.
Воинственный тон эмигрантских газет сразу изменился, хотя в них изредка проскальзывала еще информация, фабрикуемая гоминьдановскими властями, о якобы имеющихся успехах китайских войск. Но теперь этим сообщениям уже никто не верил и большинство эмигрантов боялось только единого — как бы советские войска не дошли до Харбина. Некоторые эмигранты подались на юг — в Тяньцзинь, Циндао и Шанхай, где опасность встречи с советскими войсками сводилась до минимума.
Удушливое лето сменилось теплой, ясной осенью, но на политическом горизонте все еще было пасмурно. Временами гоминьдановцы вновь пытались вторгнуться на территорию Советского Союза, но каждый раз получали отпор и откатывались назад. Советские войска стояли на границе и дальше не продвигались.
Порфирий Иванович приписывал неудачи гоминьдановцев коварству капиталистических держав, не поддержавших китайцев.
— Опять пропустили такую возможность! — сетовал он. — Если бы японцы, англичане и американцы свои войска вовремя подбросили, то большевикам, считай, конец! Каждый раз союзники подводят! В гражданскую нас подвели и теперь тоже! А я то думал, что пора домой собираться!
— Рано, видать, засобирались, — подкусил Виктор. — Надо еще подождать!
— А ты чего радуешься, чего радуешься?! — кипятился Порфирий Иванович — ты выходит рад, что большевики верх берут?! Тебя тоже надо в Сумбей упрятать, там бы тебе мозги вправили!
В один из осенних дней «бабьего лета», когда в воздухе плавали нити паутины, в садах у домов цвели астры и георгины и солнце грело не обжигая, Леонид пришел с Леокадией на новое кладбище. Они теперь встречались где-нибудь вдали от людных мест — Леокадия все боялась, что хозяйка узнает о ее встречах с мужчиной, что она ей категорически запрещала, и уволит с работы. На кладбище редко кого можно было встретить и поэтому они чаще всего встречались именно здесь.
Они пошли к могиле жены Бухтина и здесь увидели какого-то нищего в рваной куртке из синей добы, китайских штанах, завязанных у щиколотки тесемками, и каких-то опорках на ногах.
— Пойдем отсюда, — потянула Леокадия за руку Леонида. — А то еще привяжется.
Но нищий обернулся и поманил их к себе рукой. И Леонид с трудом узнал в нем генерала Бухтина.
— Идите, идите, мадемуазель, не бойтесь! — голос Бухтина был хриплый, простуженный, в горле у него что-то булькало. — Не пугайтесь моего вида, это, знаете, по причине… по причине пристрастия к водке. Не беспокойтесь, я сейчас трезвый!
— Здравствуйте, Василий Александрович, — неуверенно сказал Леонид. — Как Вы живете?
Этот вопрос самому Леониду показался абсурдным. Ясно было как живет генерал, еще недавно державшийся таким подтянутым и элегантным.
— Слово «живу», Леничка, ко мне не подходит! Не живу, а прозябаю, доживаю! Вот никогда не думал, что так кончится моя жизнь! Да вы садитесь на скамеечку, я ее сейчас оботру, а то после меня опасно садиться, шизы, извините, могут наползти!
— Сидите, сидите, Василий Александрович, — остановил его Леонид.
— Ну что же, вы молодые, постойте, коли хочется. — Генерал устало опустил голову. — А я вот теперь каждый день сюда хожу, все с Лизой беседую. Все переговорил, все вспомнил, повинился перед ней во всем. Ты, говорю, не сердись, что я таким стал, это я не от того, что тебя не стало. И не сердись на меня за то, что тебе в чужой земле лежать приходится. Не удалась жизнь и все тут! А все потому, что не правильно повернул, не на ту дорогу вышел…