Всю дорогу до дома Леонид был под впечатлением только что услышанного от Арсения. Человек ходил «на ту сторону», видел, хотя и издали, как живут там люди, дышал воздухом России, ходил по русской земле. И все это крадучись, боясь, что в любой момент может настичь пуля, выпущенная из винтовки пограничника! У Арсения появилось какое-то новое отношение к Арсению — уважение, что ли, перед его храбростью. Ведь сам Леонид не рискнул бы вот так, тайком перебраться через границу. Переплыть реку, прятаться в кустах. А, собственно, зачем и кому это нужно? — вдруг мелькнула у него мысль. Ведь Арсений был, фактически, слепым исполнителем чьей-то чужой воли, посылавшей его почти на верную смерть ради чьих-от интересов, направленных против большевиков. А может не только большевиков, а против вообще всей России?! Он думал, что эмиграция живет только прошлым, только мечтает о том времени, когда будут свергнуты большевики. А оказывается, что кто-то не прекращает борьбы с большевиками и сейчас, воюет с ними на границе. И от этой мысли стало жутковато. И какое-то подсознательное чутье говорило, что все это гадко, что вояки эти не герои, а подлецы, стремящиеся нанести вред России! Почему-то всплыл в памяти образ полковника Капельницкого. Ведь тетя Зоя говорила, что он тоже ходил на ту сторону. А он уверяет, что борется за Россию. И опять в голове был сумбур и ощущение, что его загнали в какую-то мышеловку.
В комнату, которую раньше занимал генерал Бухтин, после его отъезда, переехали супруги Меньшиковы. В первый же вечер сам Меньшиков пришел знакомиться с матерью Леонида. Высокий, худощавый, но с явно выпиравшим брюшком, он производил впечатление беременной женщины. Его жена, в отличии от мужа, была моложава, стройна и держалась надменно.
— Пришел засвидетельствовать вам свое почтение, — сказал Меньшиков, войдя в комнату и церемонно раскланиваясь. — Мы теперь живем, так сказать, под одной крышей. Разрешите представиться — Алексей Алексеевич Меньшиков. Дворянин, — добавил он многозначительно. — Да, да, дворянин, а теперь конторщик в паршивом магазинчике.
— Да Вы присаживайтесь, — пригласила мать Леонида. — Я Канская Мария Александровна. А это мой сын Леонид.
— Очень приятно, очень приятно! — с каким-то наигранным пафосом воскликнул Меньшиков, прикладываясь к руке матери Леонида и затем отвесив церемонный поклон головой Леониду. — Давно изволите здесь обитать?
— Да, порядочно. Да Вы присаживайтесь.
— Надеюсь, что мы будем жить с вами в мире и согласии, — все с таким же напыщенным тоном сказал Меньшиков.
— А чего же нам ссориться, — с легкой усмешкой сказала мать. — У нас и точек соприкосновения не так уж много. Да и вообще с соседями я всегда живу мирно.
— Это очень хорошо! Но, знаете, соседи бывают разные. Вот до этого мы так намучились, так намучились! Попались такие некультурные люди! Самые настоящие мещане!
— Но ведь и от себя зависит многое, — сказала мать. — Как с людьми, так и они с вами.
— Ах, милейшая Мария Александровна, но разве можно сравнить нас — аристократов с грубыми, малокультурными людьми! Нас всегда будет отделять от них незримая стена!
— Но почему же? — неуверенно сказала мать. Этот разговор ей явно претил. — В людях всегда можно найти хорошую сторону!
— О, я вижу — Вы большая идеалистка! — покровительственно улыбнулся Меньшиков. И потом снижая голос почти до шепота, доверительно сказал: — Должен отметить, что я из тех Меньшиковых! Которые при Петре Великом…
— Значит Вы граф? — с любопытством спросил Леонид.
— Нет, — засмеялся Меньшиков, — видите ли, наша ветвь не носила графского титула! Но все же…
Он не закончил, опять церемонно раскланялся и вышел, толкая перед собой округлое брюшко.
После этого церемонного представления Меньшиков больше не заходил, но встречая в коридоре мать Леонида, всегда галантно с ней раскланивался. Его жена тоже вежливо кивала головой при встрече, но в разговоры не вступала, держась всегда надменно и как-то обиженно поджимая губы.
Но когда начался конфликт на КВЖД, Меньшиков в один из вечеров пришел к матери Леонида. Был он возбужден, взволнован и все время соскакивал со стула.
— Как вам нравится?! — воскликнул он еще с порога. — Наконец-то началось долгожданное! Услышал господь наши молитвы!
— Простите, Вы о чем? — не поняла мать Леонида.
— Как о чем?! — воскликнул Мельников. — Разве Вы не знаете что происходит?! Китайцы наконец-то решились рассчитаться с большевиками! Это начало освободительной войны против большевиков! Сейчас, я не сомневаюсь, Япония, Англия и Америка бросят свои войска на помощь китайской армии и падение большевиков только вопрос времени!