— Давно? Да как сказать, ровно и не так уж давно, а кажется, что сто лет прошло. С армией сюда попал, когда из Приморья драпали.
— А Вы офицером были?
— Нет, каким там офицером, — усмехнулся Тихон Григорьевич. — Денщиком я у генерала был. Ну, и подался за ним, думал, что скоро обратно вернемся, как генерал уверял, а застрял насовсем. Генерал-то уж помер, а я на чужой земле век коротаю. Семья у меня в России осталась, ребята теперь уже взрослые. Без отца выросли. А здесь сошелся с одной бабой, вроде и жена и не жена. Законная то жена в России осталась.
Они вышли за город и пошли по рельсам, идущим в сторону границы. Впереди расстилалась степь с одинокими кустиками травы, вдали эту степь пересекали небольшие холмики. Вон там, где-то очень близко, в нескольких километрах, которые можно было незаметно пройти пешком, лежала русская земля. С русской стороны плыли большие пухлые облака и Леонид подумал, что вот недавно они видели русскую землю, родную и близкую ему, землю, по которой он сделал свои первые шаги, землю, в которой лежат его деды и прадеды. И невольно возникла мысль — а почему он вдали от родной земли, почему он оставил ее?
— Да-а, — задумчиво протянул Тихон Григорьевич, — вот она — рядышком лежит, а заказана нам туда дорога!
— А почему вы в Россию не вернетесь? — спросил Леонид.
— Эка, хватил, — усмехнулся Тихон Григорьевич! — Ты читал что в газетах пишут? Всех, кто из эмиграции возвращается, большевики расстреливают. Сразу же, как границу переедут.
— Во ведь никто этого точно не знает. Может это и не так?
— Так не так, а рисковать не охота. Тут как-то живешь, а там вдруг и взаправду в расход выведут?!
Они долго стояли у заветного рубежа, глядя на плывшие с русской стороны облака, на холмики, пересекавшие степь, за которыми начиналась Россия. В этом молчаливом созерцании родной стороны, до которой было так близко и в то же время так далеко, было, пожалуй, что-то молитвенное, но была эта молитва горькой и не утешающей.
— Ну, пойдем, — прервал молчание Тихон Григорьевич. — Хватит душу бередить!
Обратно они шли молча, чем-то подавленные. Мысли Леонида были сейчас там — по ту сторону границы. Он теперь редко вспоминал о жизни в России, но сейчас воспоминания о прожитых там годах нахлынули бурным потоком, словно вырвались из какой то запруды, державшей их.
В вагоне было душно, еще острее пахло краской и дезосредствами. Леонид долго не мог уснуть, все еще находясь под впечатлением мысленной встречи с родной землей. И, впервые за все эти годы шевельнулась мысль, что их приезд в Маньчжурию был ошибкой, которую теперь, к сожалению, нельзя было исправить.
Алексей Алексеевич Меньшиков, узнав, что Леонид ездит до станции Маньчжурия, очень обрадовался.
— Я хочу просить Вас об одном одолжении, как всегда несколько церемонно, со слащавой любезностью, начал он. — Вам не составит труда передать в Маньчжурии моему знакомому пакет с лекарствами? Я очень прошу вас помочь мне в этом деле. Этот человек так нуждается в этих медикаментах!
— А какие лекарства? — поинтересовался Леонид. — Если героин или кокаин, то нельзя.
— Ну, что Вы, молодой человек! — возмущенно пожал плечами Меньшиков. — Просто лечебные порошки. Героин, кокаин! Я даже не знаю таких лекарств!
— Ладно, давайте, только чтобы небольшая посылка.
— Вас встретят на вокзале, я заранее напишу, а лучше всего дам телеграмму. Знаете, так хочется помочь больному человеку! Премного вам благодарен!
Перед одной из поездок Меньшиков принес Леониду довольно объемистую металлическую коробку, оклеенную плотной бумагой.
— Вот, пожалуйста. Только вы спрячьте ее в вагоне получше, чтобы на глаза никому не попадалась, жалко, если пропадут такие ценные лекарства.
Меньшиков долго тряс руку Леонида, расточая улыбку и всем видом стараясь показать, что он крайне признателен за такую услугу.
В вагоне Леонид спрятал коробку в кипы постельного белья, лежавшего в купе проводника. Но в голове все время настойчиво звучало напоминание Меньшикова о том, что коробку надо спрятать так, чтобы ее не нашли. В дороге Леонид зашел в вагон к Тихону Григорьевичу.
— Тихон Григорьевич, — попросил Леонид, — пойдем ко мне в вагон, я вам одну вещь покажу.
— Что там у тебя стряслось? — ворчливо спросил Тихон Григорьевич.
Закрывшись в своем купе, Леонид показал Тихону Григорьевичу посылку Меньшикова.
— Ну и что тут? — непонимающе спросил тот.
— Понимаете, меня попросили передать эту посылку в Маньчжурию, но предупредили чтобы я ее хорошо запрятал. Я уж думаю может тут контрабанда какая?