Не прошло и минуты, как все они скрылись из виду, оставив лишь глубокие черные следы, медленно заполнявшиеся болотной водой.
Артур медленно встал, и не глядя на Эмили и незнакомца, принялся вытирать грязь с тела листьями папоротников.
- Поверить не могу, что эти самые миры, о которых я так долго мечтал, оказались такими гнусными и грязными. - проворчал он.
- Радуйся, что нас пока не заметили и не сожрали – ответила Эмили.
- Вы можете двигаться? - спросила она незнакомца. Это был неопределенного возраста мужчина, сухой, жилистый, очень загорелый, с пепельными волосами, ежиком топорщившимися на макушке.
Он слабо покачал головой.
- Едва ли. что-то случилось с моим телом. Я не смог связаться с Землей.
- Мы знаем. - кивнула Эмили. - Это теперь повсюду. В Отиуме тоже нет связи с разработчиками. И люди не могут двигаться.
Незнакомец удивленно посмотрел на нее.
- Вот даже как? А вы?
- Я использую зелье ускорения, - сказал подошедший к ним Артур и протянул руку незнакомцу, - меня зовут Артур. А это Эмили.
Человек хотел было поднять руку, но лишь слабо шевельнул кистью.
- Я Итало Дуарте.
- Вау! - выдохнули Эмили и Артур в один голос. Вы Итало Дуартэ? Создатель Отиума? Что ж вы здесь делаете?
- Живу. - человек поморщился, - Я давно отошел от дел. Я создал этот остров, чтобы жить в уединении, я так устал от работы, что хотел лишь вечного покоя среди первобытных джунглей. И в общем, могу сказать, что моя затея удалась. Если бы не эти странные события... Как хорошо, что я успел отключить эксклюзивный доступ на остров до того, как окончательно потерял способность двигаться.
Эмили и Артур переглянулись - так вот почему они смогли беспрепятственно попасть на частную территорию.
- Послушайте! - сказал Артур, - У нас есть догадки насчет того, откуда идет вирус, но скорее всего, у нас ничего не выйдет. До портала очень далеко. А мое зелье через несколько часов закончится, и я стану таким же, как и вы. И мы не ели ничего почти сутки. Все что мы успели, так это снять вас c этого длиннохвостого. - Артур со злостью пнул камень и сам же схватился за ушибленный палец ноги. – Ой, как больно! Какие же это стандартные фильтры ощущений...
- Все это очень странно, – пробормотал Итало. - Дела у нас с вами хуже, чем хотелось бы. Кое чем я могу вам помочь, но совсем не уверен, что вы сможете вовремя добраться до портала.
- Помочь? – спросила Эмили. – Как же вы поможете?
- Во-первых, на острове полно еды, и я знаю, где ее взять. А если вы сможете дотащить меня до моей пещеры, то у входа в нее увидите вполне сносный вездеход, на котором можно проделать большую часть пути до портала. Только времени у нас, боюсь, недостаточно.
Эмили и Артур заговорили, перебивая друг друга.
- Вездеход?
- Полно еды? Где?
- Тише, тише, – улыбнулся Итало. – Не будем терять времени. Мне слишком сложно говорить. Попробуйте соорудить носилки из остатков моего седла и ремней. И расскажите мне уже об этом проклятом вирусе все, что знаете.
Артур и Эмили застелили седло длинными пальмовыми листьями и перевязали ремни так, чтобы можно было уложить в него Итало.
- Здесь недалеко, - указал он глазами на холм, расположенный к северу от тех болот, в которых они находились.
Крепко схватившись за ремни, они потянули самодельные сани по мокрой траве.
По дороге Эмили рассказала ему обо всем произошедшем с ними вчера. Дуортэ только слегка качал головой.
- Удивительно. Служба безопасности на Земле настолько совершенна, насколько это возможно. Никогда бы не подумал, что они смогут проворонить такое масштабное заражение. Вероятно, вирус был разработан уже здесь, вы говорите - Лаборатория X? Впервые слышу. Впрочем, я уже лет семь, как не слежу за появлением новых территорий. - Итало с трудом приподнял руку - нужно взобраться на вершину холма, и сверху вы сами увидите мою пещеру.
Глава 6. Арис.
Изрядно вымотанные, они поднялись, наконец, на гладкий округлый холм и огляделись.
Перед ними открылся вид на живописную долину, заросшую дождевым лесом, а у подножья холма зияла черная дыра - вход в Италову пещеру.
- Я вижу вездеход! - воскликнул Артур, и Эмили, приглядевшись, увидела небольшой автомобиль с открытым верхом, больше похожий на квадроцикл.
- Мы почти на месте, - проговорил Дуартэ. - Какое счастье, что ваш путь лежал через мой остров. Вы спасли меня. Одного не могу понять - почему вы не прыгнули сюда одновременно, и как нашли друг друга в этих джунглях?
Эмили удивленно посмотрела на Дуартэ:
- Я ведь рассказала вам, как мы проложили маршурт и отправились к вам. Мы вместе были в портале. На этот раз брови Дуартэ взметнулись вверх: