- Эх, легко сказать. – Эмили подхватила свою плотно набитую сумочку и они вместе вышли из домика. – Спасибо вам за все!
День стоял погожий. Утреннее солнце играло на белоснежных стенах города, флаги развевались под южным ветром.
Мостовая оборвалась внезапно, и все четверо встали перед ступенями, уходящими во мрак. Арочный вход был выложен камнями, в тени которых ощущалось холодное дыхание подземелья.
- Пора прощаться, Эмили. Я верю, что у тебя все получится. Дорожек под землей много, но ты иди по главной, центральной, никуда не сворачивай, чтобы ни случилось. Удачи тебе! – Марк ласково обнял ее, и отошел.
Ойн и Артур остались стоять рядом. Ох, как не хотелось Эмили идти дальше одной!
Она вздохнула и протянула руки им обоим
- Ну, мне действительно пора. Артур, ну же, не раскисай, мне нужно пройти только через Парк Развлечений, я думаю, это детский парк, не съедят же меня Золушка с Белоснежкой в конце концов. А дальше – Лаборатория. – Эмили осеклась, понимая, что в Лаборатории ее может ждать все что угодно. И если на то пошло, даже Белоснежка может оказаться не такой уж безобидной.
Артур смотрел под ноги.
- Знаешь, Эмили, я отвратительный и гадкий трус, – он быстро достал маленький пузырек из кармана и капнул в рот крошечную каплю, – наверное, я всегда таким был, но с сегодняшнего дня все будет по-другому! Я выпил зелье прямо сейчас, и на сутки меня хватит. А там видно будет. Я иду с тобой! Если... то есть, когда я заморожусь, просто иди дальше одна, договорились? Но хотя бы сутки мы будем вместе. Вдвоем больше шансов.
Эмили опешила.
- Идем! – Артур быстро развернулся лицом к Ойну:
- Спасибо, Ойн, за то, что проводил нас. Надеюсь, мы пройдем оракула. А уж потом, когда мир станет прежним, я обязательно вернусь сюда, в этот самый лучший на свете город.
Ойн стоял как вкопанный. Артур взял Эмили за руку и потянул вниз:
- Ну пойдем?
Все еще не веря в произошедшее, Эмили стала спускаться во мглу по старым выщербленным, поросшим мхом, ступеням. Сердце ее колотилось от какого-то странного смешения радости и страха.
Когда их подошвы коснулись земли, дневной свет сменился тусклым мерцанием факелов, равномерно подвешанных вдоль узких стен открывшегося им длинного коридора.
- Стойте!
Эмили и Артур обернулись.
- Подождите! – за ними, пыхтя, спускался Ойн. Его шляпа сбилась на макушку, башмачки соскальзывали со слизких ступеней. – Я тоже выпил зелье. Я пойду с вами!
- Что??
- Пойду и все! Допустим, мне тоже надоело быть трусом, я взрослый человек, какого черта. Должна же и от меня быть какая-то польза! Вот так я решил. - и он выдохнул.
- Вот это да... – только и сказал Артур. Его взгляд будто говорил: «Эмили, ты что-нибудь понимаешь?»
Эмили улыбнулась:
- Здорово, Ойн, я очень рада!
Ширины коридора хватало ровно на троих, и они шли в ряд. Перед крутым поворотом Ойн сделал им знак остановиться.
- Погодите, ребята. Оракул находится совсем близко. Один-то я не больно умен, чего уж там, но если мы вместе пораскинем мозгами над его загадкой, то, может статься, дело выгорит. Не бойтесь его. Он страшно сверкает глазами, но двигаться не может, даже если бы сильно захотел. Я думаю, он приклеен к своему стулу. Идем!
Они завернули за угол и оказались в небольшой круглой комнате, не имевшей других выходов. Здесь было намного светлее, пламя факелов весело играло, словно подбадриваемое свежим ветерком. В центре комнаты находилась круглая площадка, облицованная по периметру каменным узором. На площадке стоял стул на очень длинных витых золотых ножках. На стуле в полоборота к ним сидел человек. Он был совершенно неподвижен, словно изваяние. Глаза его были закрыты. Тело было скрыто длинной накидкой.
- Добро пожаловать, – сказал человек, не открывая глаз. – Так, так. Мальчик, девочка и мой старый знакомый юноша. Ну что ж. Я пропущу вас к Омфалу, ведь вы этого хотите?
Ребята молчали.
- Отвечайте! – Голос вдруг изменился и гулкое эхо покатилось по пещере.
- Да, нам нужен портал, – сказала Эмили. Отчего-то она испытывала жуткий страх перед этой статуей. Она понимала, что оракул не может двинуться с места и причинить им хоть какой-либо вред, но все же ей хотелось убраться из комнаты как можно скорее.
- Ах, Эмили. Ну пусть будет так. Отлично. Принеси мне то, о чем я прошу, Эмили, и вы все пройдете к порталу.
- Хорошо. – Эмили говорила твердо, но коленки слегка подрагивали.
Оракул повернулся к ним, открыл глаза и теперь заговорил по-настоящему, открывая рот, и глядя прямо на Эмили ярко синими глазами.