- Поверь, у меня есть очень веские причины, которые изменят и твое мнение относительно того, где мы находимся. Пойдем ко мне, сестренка, здесь близко. Нам есть о чем поговорить. Ведь ты у меня остановишься?
- Да, но уже завтра я отплываю. И мне понадобится твоя помощь: корабельный мастер – жалкий трус, они с капитаном предрекают бурю и просят отсрочки, а мне нужно торопиться.
- Куда, неугомонная ты женщина?
Они пересекли двор за собором и, пройдя вдоль каменной ограды, остановились у добротного двухэтажного дома такого же серого камня.
Томас открыл дверь и пропустил Агнес внутрь.
В комнате был жарко натоплен камин, застекленные окна с открытыми ставнями впускали дневной свет и открывали вид на море. Большой стол был накрыт цветной скатертью, в огромном шкафу поблескивала серебряная посуда.
- Ты зря времени не терял, братик, – восхитилась Агнес, – устроил все с уютом и даже роскошью. Смотри-ка, и пол камнем выложен, и винный погреб имеется!
- Стараемся, – неопределенно хмыкнул Томас и усадил Агнес к огню. – Ну что ж, сперва расскажи мне, что привело тебя сюда, и куда ты так рвешься, что даже буря тебя не останавливает. А потом и я расскажу кое-что.
Агнес сняла с плеч мешок и достала магический шар. Языки пламени весело заиграли на его выпуклых боках.
- Этот шар, Томас, все дело в нем. Хотя нет, не только в нем, конечно, много чего происходит.
Томас понимающе кивнул.
Только, – она замялась, - шар, похоже, и впрямь магический.
- Как это? – Томас взял шар в руки и бережно протер его длинным рукавом.
- Я вижу в нем девочку. Обычная маленькая девочка, понимаешь? Я не знаю, кто она, но чувствую, что в ней есть что-то важное для всех нас, и главное – она слышит меня, когда я пытаюсь помочь ей. Я вижу, что происходит с ней, и главное – вижу, что может произойти в ее ближайшем будущем.
- Покажи? – Томас протянул ей шар.
- Я не знаю, как. Шар включается сам, когда ему вздумается. Может, он и магический, но я-то ведь не ведьма. Я всего лишь учительница истории, как ты знаешь. Могу включать только свои слайды.
-Хм. Это все, конечно, интересно, но куда ты собралась с этим шаром и зачем?
-Ты слышал об Оркнейских островах? Конечно, слышал.
- Только не говори мне, что ты собралась туда! Ты с ума сошла?
- Я не знаю, как объяснить тебе, но эта девочка, она как-то связана с островами. А еще я чувствую, что в землях Отиума творится что-то очень нехорошее, и девочку эту ждет большая беда, если я не смогу помочь ей.
Томас был мрачен.
- Если с Отиумом что и случится, большой беды не вижу. Они отрезали нас от всего мира, сделали вид, что мы не существуем, позабыли о нас. Ну а мы забыли о них. Мы живем в 1348 году. Это суровый Средневековый мир, сестренка, нам и своих забот хватает. – Он повернул к ней раскрасневшееся от огня лицо – мы больше не в виртуальном мире, клянусь тебе. Чума подбирается к Англии. Доберется и до нас. Столетняя война в самом разгаре.
- Томас, – Агнес отпрянула, – я родилась в 2019 году. Когда мне исполнилось 60 лет, я ушла в виртуальный мир. Ты пришел сюда спустя несколько лет. Но эксперимент по сверх-детальному воссозданию эпохи провалился – психика большинства людей не справилась. Они поверили в то, что живут в Средневековье. Это было больше, чем массовое помешательство. Нас пришлось изолировать.
- Я все это отлично помню, - Томас чеканил каждое слово. Он встал и медленными широкими шагами заходил по комнате. - Но я помню так же, как позапрошлой осенью стрела пробила лицо нашего доброго короля, Дэвида Второго, прежде чем его забрали в плен. Мы проходили это на уроках истории, и это случилось вновь и здесь, и это не было совпадением. Я помню, как сгорело прежнее здание нашего собора, и это не было совпадением. Сегодня меня куда больше волнуют предстоящие погромы, чем то, что происходит в Отиуме. Но самое главное, – Томас остановился. – Агнесс, пожалуйста, спрячь свой шар, я хочу познакомить тебя кое с кем.
Агнес молча убрала шар в котомку и стянула веревки.
- Джоанна! – крикнул Томас, задрав голову кверху. – Милая, спустись, пожалуйста, ко мне приехала сестра.
Агнес посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж. И, увидев женщину, медленно спускавшуюся по ступеням, зажала рот рукой.
-Познакомься, сестренка, это моя жена Джоанна.
Молодая женщина медленно и осторожно спускалась по ступеням. Она опиралась на самодельные костыли, заменившие ей правую ногу. Подол длинного платья открывал лишь одну туфлю, изготовленную из мягкой кожи.