- Ты кто?
Девочка улыбнулась и села рядом.
- Я? Сейчас скажу, погоди. – Она склонила голову на бок и вгляделась в Эмили, как в зеркало. – Я Эме... Амелия, да, пожалуй, так.
Эмили недоверчиво протянула девочке руку. Та протянула руку в ответ и коснулась ее пальцев своими – словно отражения.
- Ты...моя копия? Ты инженик?
- А разве тебя не предупредили?
- Нет. – Эмили удивленно разглядывала девочку. Затем вздрогнула: – А ты не нападешь на меня?
Теперь удивилась Амелия:
- Нападу? Нет, конечно, зачем мне нападать?
- Так ведь вирус...
- Я искренне прошу простить меня, я была сгенерирована совсем недавно и многого не знаю. В первое время я буду отвечать с незначительной задержкой, хорошо? – Она задумчиво прикрыла глаза - Ах, ты об этом вирусе.
Эмили инстинктивно напряглась, но девочка оставалась спокойной.
- Нет, я не считаю для себя возможным присоединяться к бунтовщикам. - Она заметила выражение лица Эмили и добавила: - Меня это не коснется, не переживай. Я полагаю, что для сознательного, высокоорганизованного инженика, обладающего свободой воли, подобные вирусы не представляют опасности.
Эмили еще несколько секунд сидела неподвижно, переваривая услышанное, затем встала и еще раз огляделась:
- А где мы?
- Ты задаешь очень странные вопросы. Ведь, если ты здесь оказалась, значит, ты должна была слышать и приговор, и информацию об условиях заключения.
- Какого заключения? – Эмили совершенно ничего не понимала. – Я оказалась здесь, потому что портал сломался. Нас было трое. Мы собирались в Лабораторию Икс. А теперь вот я одна.
- Трое? Портал сломался? – девочка снова прикрыла глаза. – Я действительно не вижу информации о твоем деле. И мне, к сожалению, ничего не известно о твоих попутчиках.
- Послушай, Амелия, я не знаю, что это за место, но мне нужно выбраться отсюда. Я здесь случайно оказалась. Этот самый вирус погубит весь Отиум, а кроме меня никто из людей не может двигаться. Ты не знаешь, где портал?
Амелия встала напротив нее и взяла за руку.
- Эмили, это Территория Х. Здесь нет портала.
- Как это нет портала? – Эмили вырвала руку и нервно хохотнула - Так не бывает! Ты что-то путаешь! Не может быть!
Она быстрым шагом пошла вперед, но, поскольку пространство оставалось пустым и горизонта не наблюдалось, ей начало казаться, что она стоит на месте. Куда бы она ни повернулась, куда бы ни побежала, все оставалось неизменным. Она перешла на бег, но уже понимала, что бежать ей некуда. Повсюду серое ничто, пустая сцена.
- Как мне отсюда выбраться?! – закричала она на Амелию. - Как вообще люди отсюда выбираются? Кто здесь есть, кроме тебя?
- Эмили, милая, пожалуйста, успокойся – Амелия бежала рядом, стараясь не отставать, - это место виртуального заключения, предусмотрено конвенцией от 2074 года для лиц, нарушивших закон. Когда жителем виртуального мира совершается преступление..
- Что?? – Эмили резко остановилась, - какое преступление? Это...тюрьма?
- Насколько я знаю, здесь не принято употреблять это слово, - смутилась Амелия, – но по сути, ты права, да.
- Послушай, я никогда не совершала никаких преступлений! Сообщи об этом своим... ну, тем, кто тебя сюда отправил. – Эмили задыхалась, то ли от пробежки, то ли от ярости. Щеки раскраснелись. Ей вдруг начало казаться, что в этой серой пустоте не хватает воздуха.
- Эмили, пожалуйста, остановись, этот бег не имеет смысла. Я только что попыталась связаться с Землей и с Полисом, но из-за вируса связь временно недоступна. А я была автоматически сгенерирована, как только ты прибыла сюда. Я твой персональный помощник.
Эмили остановилась. На нее вдруг нахлынула ярость.
- Ты мой помощник? Ты здесь высокоорганизованное существо? Так помогай, вытащи меня отсюда! Ну просто не может быть такого, чтобы отсюда совсем не было выхода, понимаешь?
Амелия стояла, потупив глаза. Впрочем, зрачки ее быстро метались, словно она читала видимую лишь ей информацию.
- Я не могу, Эмили, прости. Это далеко за пределами моей компетенции.
- Ну хорошо, – Эмили почувствовала, что ее трясет, и она обхватила себя руками. – Допустим, я преступник. Как преступник возвращается к себе домой, когда срок наказания заканчивается? Что использует вместо портала?
- Человек, которого необходимо изолировать от общества, получает приговор, и в соответствии с ним депортируется сюда прямо из зала суда в Полисе. Как только срок приговора истекает, человек возвращается обратно в ту точку во времени и пространстве из которой он был отправлен.