Они встали в диск портала, и Эмили бросила прощальный взгляд на их обжитой островок посреди серого ничто.
- Выберите направление, – произнес знакомый голос.
Амелия вздрогнула и Эмили крепко взяла ее за обе руки.
- Лаборатория Икс! – звонко выкрикнула она.
- Лаборатория Икс представляет собой сеть помещений с различными уровнями освещения и разными температурными режимами. При перемещении в Лабораторию ваша внешность будет изменена с учетом анализа вашей личной характеристики. Желаете отправиться сейчас?
- Да!
Мрак окутал их, и Эмили почувствовала, как ускользают от нее руки Амелии.
- Прощай, - услышала она тихий голос, а в следующее мгновенье обнаружила себя сидящей на полу длинного коридора. На ней был тонкий серебристый костюм. Над головой жужжала неисправная лампа дневного света.
- Амелия? Амелия?
Эмили встала на ноги и понуро побрела наугад. Амелии здесь не было и быть не могло.
Багровые колонны тронного зала едва заметно пульсировали; опутывающие их сиреневые и розовые нити разветвлялись и бежали по полу к подножью черного трона.
- Ты говорил, что я уникальный, что я единственный! Ты говорил, что мой вирус поразит всех, и я смогу забрать Отиум себе. И что я вижу? Девчонку, такую же, как и я! И целые регионы, которые моментально сообразили, что зельем ускорения можно нейтрализовать действие вируса!
- Остынь, Арис. Твоя задача так незначительно усложнилась, что совсем не обязательно было меня тревожить. Или ты собираешься прибегать ко мне с каждым пустяком? Нос не подтереть тебе? - Человек, сидящий на троне вполоборота, повернулся, и оказался лицом к лицу с Арисом. Трон колыхнулся и от него побежала по узловатой паутине сосудов бордовая густая жидкость. Зал ожил и запульсировал. Человек провел рукой по седому виску и впалой щеке с тонким бледным шрамом, прищурившись, посмотрел мальчику в глаза.
- Я хочу только знать, откуда в Отиуме такие, как я. – Арис отступил на шаг назад. – Папа, эта девочка тоже родилась здесь. Ты знал о ней? Много ли еще в виртуальном мире таких, как мы?
- Она не такая, как ты. – черный герцог слегка повысил тон. Даже не сравнивай себя с Эмили. – Ты мое детище. А она – обычный человеческий ребенок, которому повезло или не повезло родиться на этом уровне реальности, а не на предыдущем, вот и все.
- Так ты знал про нее? Знал про Эмили?
- Конечно, знал. Она с Оркнейских островов.
- Почему ты раньше не говорил о ней? Она одна такая?
Человек вздохнул и подошел к мальчику.
- Не забивай голову ерундой. Cегодня она такая одна, завтра с Отиумом произойдет то же, что когда-то произошло с Землей, и все повторится снова – люди начнут жить настоящей жизнью, рожать детей, творить собственную историю. Все это не в наших интересах. Так что избавься от нее. Про зелье и вовсе обсуждать нечего.
Арис вздрогнул, хотел было сказать что-то, но быстро опомнился, молча кивнул и, развернувшись, направился к выходу.
- А если не справишься с такой малой задачей, то зачем тебе целый Отиум? – крикнул отец ему вслед, но мальчик уже был за дверью.
Черный герцог снова провел рукой по шраму и поморщился:
- Я предлагал тебе альтернативные пути решения наших проблем, Виктория. Теперь уж не обижайся.
Глава 17. Уровень 2.
- Кто-нибудь! На помощь!
Артур замер и посмотрел на Ойна.
- Тебе показалось то же, что и мне?
Ойн кивнул и первым бросился вперед:
- Эмили!
Они пробежали до конца коридора и, влетев в открытую дверь, оказались в просторном зале, заполненном лестницами. В нос ударил запах свежеоструганного дерева. Лестницы без перил были длинными, короткими, часть из них поднималась от пола и обрывалась, часть висела в воздухе без какой-либо поддержки, часть крепилась к потолку, но заканчивалась далеко от пола.
Все они располагались под разными углами, и от странного орнамента на стенах и ступенях у вбежавших Артура и Ойна зарябило в глазах.
- Эмили!
- Я здесь!
Артур первым рванул вперед, но тут же уткнулся лбом в одну из слившихся со стенами пестрых лестниц. Ойн медленно пошел вдоль стены, огибая ступени и выставив перед собой руки, поскольку перестал доверять глазам.
- Ойн!
Голос шел откуда-то сверху, и Ойн, вскинув глаза, увидел Эмили, болтающуюся в воздухе и с трудом держащуюся руками за последнюю ступеньку.
Он подбежал к лестнице, но та начиналась метрах в двух от пола.
- Подсади меня, - сказал Артур Ойну. – Я встану тебе на плечи, поднимусь, и вытащу Эмили.
Ойн кивнул и присел. Артур взобрался на него и, встав, смог ухватиться за первую ступеньку.