Эмили и Артур поднялись за Ойном и остановились на краю второй лестницы. На последней ступени была изображена половина крыла бабочки.
- Я вижу лестницу со вторым крылом! Нужно развернуть нашу лестницу!
Ойн повернул рычаг и все трое изумленно вскрикнули. Лестница, на которой они стояли, послушно придвинулась к следующей, подняв и изогнув при этом самую первую лестницу, с которой они начали подъем. Первые ступени оторвались от пола и начали подниматься, изменяясь при этом в форме. Теперь им казалось, что под ними не ступени, а многослойные лепестки какого-то неведомого цветка. Остроконечна звезда засветилась золотом и оказалась в самой сердцевине бутона. Теперь к запаху дерева примешивался цветочный аромат.
- Если мы ошибемся, то назад дороги нет, – испуганно сказала Эмили.
Они поднимались все выше, поворачивая лестницы, при этом со всеми нижнями ступенями происходили метаморфозы, в результате которых за их спинами ткалась понемногу новая, удивительная картина. Огромная комната напоминала теперь джунгли - исчезли ступени, прямые линии орнамента, пол, стены – наконец, пространство вывернулось, вытеснив их на последнюю деревянную платформу, под которой толстые ветви лиан уходили в недосягаемую теперь пропасть. Огромные бабочки висели над тропическими цветами, капли росы поблескивали на тонкой паутине, птицы глядели на них черными глазами-бусинами. От изначальной комнаты осталось лишь несколько коротких лестниц под самым потолком и маленький белый люк – выход наверх.
- Поворачивай к выходу! – Артур поглядел вниз и у него закружилась голова.
- Я не могу, – сказал Ойн
- Почему?
- Возможно, я ошибся где-то ниже, но сейчас мы определенно должны повернуть рычаг вправо, а не влево, иначе картина не сложится. Это последний лепесток цветка, мы не можем уйти влево и просто оторвать его от остального рисунка!
- Ойн, мы не художники, нам просто нужно наверх. Поверни рычаг и подгони лестницу прямо к люку!
- Да нет же! Нам нужно закончить рисунок, иначе нас просто выбросит c лестницы, как Эмили. Посмотри вниз! Лететь высоко.
- Но если мы повернем вправо, мы упремся в пустой потолок, и что толку будет от твоей законченной картины?
Они сели на последней ступеньке и замолчали. Эмили вновь посмотрела на простирающееся перед ней зеленое море джунглей. Она прикрыла глаза и почувствовала, как теплый пряный ветер развевает ее волосы. Ей начало казаться, что она слышит щебет птиц и жужжание пчел.
- Я думаю, правильнее будет закончить картину, – сказала она.
- Говорю вам, вы оба сошли с ума, - тоскливо пробормотал Артур, но послушно встал и повернул рычаг к пустому белому потолку.
Последняя лестница скрипнула, повернулась, и уперлась... в синее небо.
Больше не было ни люка, ни ступеней, по которым можно было бы спуститься, только небо над головой и колыхающийся лес под ними. Они стояли на тонком малиновом лепестке целого цветка. Вокруг них курился легкий туман, какой бывает в джунглях от слишком влажного воздуха.
- И что теперь? – ошарашено пролепетал Артур.
- Мы все сделали не так, это тупик!
- Cмотрите! – Эмили указала пальцем вверх, и все увидели, как из пустого пространства проступает тонкая подвесная лестница, словно сотканная из паутины. Понемногу ее контуры начали прорисовываться, и стало понятно, что паутина крепится к стеблю цветка, на котором они стояли. Новая лестница уходила вверх и терялась в тумане.
Они переглянулись и острожно спустились с лепестка на тонкие, колыхающиеся от малейшего дуновения ветра перекладины.
Нити прогибались под ногами, но оказались на удивление прочными. Эмили шла впереди, Артур и Ойн – гуськом продвигались за ней. Оказавшись в белой пелене тумана они перестали видеть друг друга.
Эмили шла вслепую, держась обеими руками за тонкие подвижные поручни, как вдруг уперлась во что-то и резко остановилась. Артур, а за ним и Ойн натолкнулись на нее.
Эмили протянула руку и ощупала препятствие.
- Тут, кажется, дверь в стене, – неуверенно сказала она. Пробежала пальцами по краю и нащупала
ручку. Повернула.
Дверь распахнулась, и они вновь оказались в узком коридоре все с той же плохо функционирующей тоскливой лампой дневного света над головой.
- Мы снова на первом уровне? – тревожно спросил Ойн, после того как дверь захлопнулась за ним, слегка подтолкнув его.
Артур уже открывал кастомайзер.
- Вы находитесь на третьем уровне Лаборатории Икс. Карта недоступна. Ваш инвентарь пуст.
Глава 18. АйЭ
Ойн выдохнул.
- Неужели мы...
- Действие зелья ускорения закончится через пять минут – предупредила Кэс. - Напоминаю, что вы использовали максимальное количество порций зелья ускорения. Во избежание опасных побочных эффектов, рекомендуется использовать его в следующий раз не ранее, чем через неделю.