Такое удовольствие не каждый дворец мог себе позволить, и дело было не в финансовой стороне дела, хотя и тут сумма приличная бы получилась, сколько в сложнейшей настройке и громоздком артефакте. В тетушкином замке под кристаллы было выделено целых две башни, северная и южная.
Только природные, нетронутые розетки кристаллов могут стать катализатором для настройки артефакта, во дворце — это берилл, у нас в Академии (ее подвалы и не такое могу вместить) — турмалин. В основном, два этих вида и используют, ну кроме эльфов, эти снова выпендрелись, у них топаз.
Оба кристалла должны быть абсолютно идентичны, чтобы резонировать друг с другом. Найдя такие подходящие объекты, за работу принимаются алхимики, окружая их трубками, спиральками, ретортами, а уж затем присоединяются маги-пространственники.
Зачем я все это вам рассказываю? Чтобы было понято, насколько это долгий, кропотливый и тяжелый труд. Что лишь один из десяти алхимиков способен к этой работе и лишь один из пятидесяти "пространственников" может ее закончить. Что поддержание этого аппарата в работоспособном состоянии обходится тоже нелегко, иначе бы бабуля не забросила идею сделать межэтажные телепорты в "Роге единорога". А тут была голая степь, на которой сильно выделялось несуразное небольшое строение, напоминавшее помесь ветряной мельницы и сторожевой башни, и все.
Но дальнейшие события почти сломали мою нежную психику мага. Из башни выкатился низкорослый бородатый мужичок, в промасленном фартуке и защитных темных очках (нам такие на алхимии давали), смерил нашу компанию суровым взглядом и кивнул Шороху.
— Вижу, у тебя пополнение, — скрипуче хмыкнул он, разглядывая меня.
— Да, она прошла испытание, — задумчиво ответил Шорох, сам, видимо, до конца не понимая как такое случилось.
— Наслышаны, наслышаны, — продолжал посмеиваться в бороду коротышка.
О чем они были наслышаны мне знать совершенно не хотелось, так как на собственном опыте проверила, насколько может быть раздут маленький слушок. А мне нельзя переживать, я беременна… "Звездой хаоса". Что-то юмор у меня все мрачнее и мрачнее, как и само место.
Шорох тем временем протянул мужику сверток из материи. Тот сунул в него нос, взвесил на руке и удовлетворенно кивнул.
— Жми, Шноске! — гаркнул он кому-то, запрокидывая голову вверх. Башня загудела и лопасти "мельницы" начали вращаться.
Я почувствовала как магия пространства, пусть и несколько измененная, но это была она, начала обволакивать наш отряд. Именно обволакивать, медленно, тягуче как патока. Мгновение, другое и мир вокруг заволокло знакомой ядовито-синей мглой, гудение прекратилось… Щелчок, и синь вокруг нас исчезла, лопнув, словно мыльный пузырь. Степь сменилась перелеском, а вместо пустыря перед нами простиралась водная гладь. Скажите пожалуйста, меня глючит или только что тот мужик включил магическое устройство переключателем?! Без магии! Ручками!
Шорох вспрыгнул на своего богета, коротко бросив за спину:
— К парому, — и приветственно кивнув еще одному коренастому бородачу, припустил галопом.
— Они что, родственники? — буркнула я, все еще не отойдя от шока, и искоса поглядывая на мужичка, тот, попыхивая трубкой, мусолил взглядом горизонт.
— Кто? — послышалось справа. Да уж, "конвой" не дремлет.
— Этот бородач и тот, что отправил нас сюда от руин, — не стала я лукавить.
— Нет, вроде, — покачал головой Хис, а это именно он продолжал тереться около меня. — С чего ты это решила?
— Похожи.
— Дворфы, по-моему, все на одну рожу.
Так это были дворфы?! Вот так тихо и незаметно прошло мое знакомство с еще одной таинственной и не изученной до конца расой. Sakee, что я не рассмотрела-то их попристальней, могла б потом поправки внести в книги!
— Хис, чтоб больше не слышал такой хрени от тебя! — раздраженно рыкнул Шорох.
— Да я ж пошутил, алф'линк, — поднял тот руки вверх, полностью капитулируя перед разозленным командиром.
— Я-то об этом знаю, а окружающие нет. Вот донесут алф'тьену, что в его сотне "наблюдатель" двух дворфов различить не может, он мигом твой длинный язык вокруг рогов намотает!
— Понял, — расплылся в лыбе идиота Хис, видимо, к таким угрозам он уже привык и никакого эффекта они на него уже не оказывали.
— И, кстати, — Шорох чуть повернул голову в мою сторону. — Они действительно родственники. Братья по матери… Быстро подметила, хвалю.