Оставшиеся восемь членов отряда глянули не меня не столь уж хвалебными взглядами. Во истину, язык мой — враг мой, так был, так есть и так, увы, останется.
За паром опять платил Шорох, я уже засомневалась, хватит ли ему и дальше своих средств на всю нашу компанию, когда услышала:
— А алф'рейс явно расщедрился, даже "плиты" оплатил. К чему бы это?
— Похоже, задание серьезнее, чем мы думали.
Значит, все расходы берет на себя Рааф, ну что ж, вполне справедливо.
— Сколько еще до рашвера Асмаила? — спросила я.
— Ты чего? Мы уже в его рашвере, — удивленно-насмешливо фыркнула Тьен. — Или ты про центр спрашивала? Он на другом берегу, пересечем реку — и на месте.
Значит между мной и смертью, которая, скорее всего, будет очень нелицеприятной, стоял только паром, и он неумолимо приближался к нам.
— Не смотри с таким вожделением, — пропела демоница уже непосредственно над моим ухом. — Ты же не думаешь, что арр'раш лично выйдет к тебе навстречу? Да и его покои охраняются, как я слышала, похлеще сокровищницы.
— Так мы не встретимся с ним лично?! — моя измученная душа уже было воспарила от счастья, но многострадальная филейная часть, советовала не обольщаться раньше времени.
Со всех сторон грянул дружный хохот.
— Да кто ты такая, чтоб арр'раш лично к тебе выходил?! — все еще посмеиваясь, спросил Квинтро.
— Действительно, кто? — равнодушно пожала я плечами, усиленно делая вид, что больше всего меня сейчас занимает паром, причаливший к пристани. — Однако ж арр'раш Ктелх вышел.
Это потом я буду биться головой об перила, в очередной раз проклиная свой длинный язык и неуемную гордость, не позволяющую смириться с насмешками над собой. А сейчас я прошла мимо них, как бравый кавалерист, сквозь кучку обомлевших барышень, громко бряцая шпорами. Звон шпор мне удачно заменил стук копыт Изи, которого я вела за собой к парому.
Ну, я же говорила, что буду биться об перила. И кто меня просил открывать рот? И вот сейчас мне спину буравят шесть кране неприятных взгляда и три не менее подозрительных. А я что? Я стою недалеко от коновязи и гипнотизирую воду за бортом. Та остается глуха ко всем моим мысленным воплям, таким как: "Да когда ж все это кончится?!" и "Какого хрена мне не живется спокойно, без завистников?!".
От дальнейшего самобичевания меня отвлекла крупная тень, скользнувшая по поверхности воды и тут же исчезнувшая в глубине. Это же река, даже если вспомнить, что она где-то, да и впадает в море, вряд ли зубастые хищницы добрались сюда. Тогда что это было?
Я встала на цыпочки и перегнулась через борт, надеясь лучше рассмотреть подозрительную тень. Ничего, ни малейшего движения. И только собралась вернуться к прерванному делу, беседе с водоемом, как по обеим сторонам от меня на перила опустились руки в черных перчатках, а саму меня прижало чьей-то тушкой.
— Ты собралась прыгать? — голос незнакомый, тихий, чуть ли не мурлыкающий.
— И не думала, — усмехнулась я. Терпеть такие вот приставания мне было не в новинку, поэтому я легкомысленно позволила себе расслабиться и даже чужие руки не убрала, только чуть отодвинулась, как бы давая понять, что мое личное пространство нарушать не стоит.
— Ты такая напряженная… Хочешь, помогу осуществить желания?
Ох, тоже мне фея-крестная! Его пальцы заскользили вверх по моим рукам, по телу пробежали приятные мурашки (убейте меня!), а вот от затылка к висам потянуло знакомым холодком. Бабуля дорогая, "внушитель"!
— О, да! — томно выдохнула я, унимая панику и подыгрывая ему. — Массаж и шоколадное фондю — осуществляй, — после чего резко ставлю "щиты".
Его пальцы замирают, а потом слышится смех, искренний такой, открытый. Незнакомец отодвигается от меня, продолжая смеяться.
— Интересная ты особа, — он облокачивается на перила, игриво посматривая на меня, — фондю с меня еще не требовали. Хорошие "щиты".
Я, наконец, могу повернуться и рассмотреть его.
— Хороший гламур, — отвечаю в тон, разглядывая мечту девичьих грез.
— Другого не делаем. Так как на счет расслабиться?
— Я еще не напрягалась.
— Это значит "нет"? — все мурлыканье мгновенно ушло, но и злости не появилось, простая констатация факта. — Пожалеешь, второго шанса не дам.
Гламур медленно исчезал, и я действительно пожалела… Что говорила с ним, что стояла здесь, вместо того чтоб заныкаться за спиной у Шороха! Он хотел произвести эффект и у него получилось. Что может быть эффективнее панихиды по тебе? Свою я явственно читала в его глазах, в причудливой пляске зелено-серого тумана, заполнявшего глазницы. Инкуб!