- Может быть, но я слышал, что он неплохо подзаработал на индустрии одежды. В масштабах всего Сектора. И ловко потеснил в этой сфере традиционный земной рынок товаров. Кстати...
- Нонсенс! Его Величие никогда бы не унизилось снисхождением до уровня вашей мелкой розничной торговли. Его Величие уделяет внимание только опту. У него есть лицензия на продажу недвижимости и последнее время Его Величие тем и занимается, что продает участки земли площадью в один квадратный ярд по очень и очень низким ценам. И сделал на этом состояние!
- Интересно, какое же применение можно найти участку гроасских песков площадью в один квадратный ярд? - спросил, усмехаясь, Маньян.
- Много разных применений, землянин. Но если ты спрашиваешь о самом главном, то это, безусловно, культура дынь сорта "Хуб". На участке вышеуказанной площади буйно развивается одна дыня и два миллиона червей-грибль.
- Неудивительно, что они поднимают такой шум вокруг неурожая, - заметил Маньян.
- Нет, Маньян, я все понял! - вскричал Оливорм. - Действительной товарной культурой являются на самом деле сами черви, значение которых тот неблагодарный так принизил!
- Ладно, я получил удовольствие от разговора с вами, земляне, - прошипел Тисе и направился прочь. - Очень спешу. Настало время моей молитвы. Я должен зажечь одну-две палочки фимиама в святилище здесь, за углом...
Он ушел.
- М-да... Не скажу, что после этой встречи нам стало намного яснее странное поведение Флита, - пробормотал Маньян.
- Очевидно, дипломатическое поражение с Фрумом-93 настолько обострило отношения Флита с его ведомством, что это сильно расстроило его умственные способности. А ведь большого ума был гроасец! - с сожалением изрек Оливорм.
- О, Глядите! Он возвращается! - воскликнул Маньян, показывая куда-то пальцем.
И действительно в следующую секунду земляне увидели Флита, входившего в неясно освещенный коридор через двойные двери в дальнем его конце. Он остановился около дверей и стал кого-то поджидать. Наконец появилась целая толпа гроасцев, которая обступила Флита. Вся процессия направилась к землянам.
- О, господин министр! - крикнул он издали, с трудом перекрывая своим шипящим голосом гул своей свиты. - Рад застать вас все еще слоняющимся здесь без дела.
С этими словами Флит достал из-под плаща какие-то предметы, которые издали походили на связку разноцветных сигар.
- Не хотите ли просветиться душой и сердцем? Могу предложить скромный дар, - по монете за штуку: разве это деньги? - святой фимиам, лично мной освященный и обладающий свойством возвращать владельцу утерянные или зря потраченные деньги?
- Я не идолопоклонник, - резко отрезал Оливорм, подозрительно косясь на связку палочек фимиама. - Торгуйте своими языческими фетишами где-нибудь в другом месте.
- Не возносись, Фрэд, - тут же посуровел Флит. - Ты не ведаешь, о чем говоришь и с кем говоришь!
- Ну уж нет, я ведаю! Я говорю с вами, Флит! И я сказал, что не нуждаюсь сегодня ни в заклинаниях, ни в чарах!
Из пестрой толпы гроасцев, теснившейся за Флитом, послышались ругательные выкрики. Уровень общего гула заметно возрос и приобрел явно гневный оттенок. Земляне заметили, что в этой своего рода свите Флита находятся представители самых различных социальных групп населения Гроа. Бывший генеральный консул Гроа в изящных и дорогостоящих надглазных щитках толкался рядом с полковником из войск поддержания мира в блестящих латах и доспехах, а рядом с ними негодовал на землян скромный владелец машины, предназначенной для подрезания кустов и уборки листвы и мусора. На нем была потрепанная куртка из дешевого материала и самодельные надглазные щитки.
- Эй, земляне, не богохульствуйте! Мы не позволим вам оскорблять наше божество прямо ему в лицо! - шипел мусорщик.
- Почему бы не попросить небеса обрушить священную молнию на то место, где стоят эти негодяи-земляне, о Флит?! - жестоко вопрошал полковник, держа руку на рукоятке лучевого пистолета, полувысунутого из кобуры.
- Успокойтесь, дети мои! Напомню вам, что просвещение еще не касалось душ и сердец этих слаборазвитых и заблудших в дебрях невежества существ! - вскинув вверх свои липкие ладони, возглашал Флит. Он отвернулся от Оливорма и, протягивая свой товар Маньяну, сказал: - Как насчет тебя, Бэн? Уж кому-кому, а тебе и Ретифу просто необходимо пожертвовать две монеты на добрые дела. Из воспоминаний, сохранившихся от моей прошлой жизни смертного, я знаю, что вам свойственны были зачатки прямоты и честности. Я хочу дать вам шанс и зачислить в группу, где обучаются самые младшие из моих учеников и последователей.