Пролог
Меня зовут Дункан Смит. Недавно меня приняли на работу в престижное учебное заведение Сиэтла. Работа заключалась в том, чтобы сидеть в библиотеке и присматривать за книгами. Собрав свои вещи, я отправился через всю страну в город, где меня ждала не пыльная, легкая и, что самое главное, высокооплачиваемая работа.
По пути я случайно наткнулся на выставку шлемов виртуальной реальности, проходившую в отеле, где я собирался остановиться на ночь. Как любой уважающий себя геймер, я не смог пройти мимо и решил посетить мероприятие. Оказалось, что это не просто обычная выставка – она проходила по всему миру, в каждой стране и почти в каждом городе. Невозможно было представить, сколько денег потратили на этот масштабный маркетинговый ход.
Презентация шлема началась, но мое внимание уже было отвлечено. Все мои мысли крутились вокруг прекрасной девушки, которая должна была его презентовать. Камилла – так звали её – выглядела одновременно нежной и гордой. Я не могу сказать, что влюбился, но её обаяние захватило меня, и я не мог оторвать глаз от её золотистых локонов, которые играли на ветру.
– В игре «Изменение» мы даём игрокам то, чего так не хватает в других играх – страх смерти, – начала Камилла, аккуратно взяв в руки шлем. – Только представьте, насколько увлекательным может стать приключение, если вы будете осознавать, что на кону ваша жизнь. Сражение с троллем уже не будет просто проверкой сил – оно может стоить вам жизни. Мы придумали систему, которая заставит вас дорожить своей виртуальной жизнью.
Камилла подняла шлем выше и продолжила:
– Сам шлем стоит 50 долларов. Но вы не сможете им воспользоваться без специальной капсулы, которая стоит 100 долларов. Да, цена за маленький чип кажется абсурдной, – Камилла достала из шлема ромбовидную капсулу, напоминающую чёрный кристалл, – но только с помощью этой капсулы вы сможете погрузиться в игру. Представьте, что вы решились выйти против горного тролля. Вооружившись мечом и щитом, вы прошли длинную цепь горных перевалов и нашли логово монстра. Но не успели напасть, как тролль одним ударом сбросил вас с утёса. По законам мироздания, вы погибаете. В этот момент капсула сгорает, и ваш шлем перестаёт работать. Да-да, вам придётся покупать новую капсулу. И, скорее всего, вы больше никогда не будете так безрассудны на первом уровне.
Она улыбнулась:
– Каждая смерть обходится недёшево. Вам придётся думать о каждом шаге, как и в реальной жизни, ведь умирать – это тоже невыгодно.
Камилла надела шлем, и на большом экране начали проецировать игровую ситуацию, в которую она была погружена в реальном времени.
Мне до жути захотелось сделать две вещи: познакомиться с этой девушкой и сыграть в эту игру. Может, лучше познакомиться с ней в игре? Достав телефон, я нашёл официальный сайт игры и добавил его в закладки. Как только доберусь до нового места, сразу закажу шлем. Это полное погружение – нечто, чего я ещё не пробовал.
Глава 1: Погружение
Надев шлем, я долгое время прибывал в темноте. Стало казаться, что я сделал что-то не так и в голове промелькнула мысль снять шлем, как вдруг пришло осознание – шлема нет. Еще через минуту, в кромешной темноте я увидел маленькую белую точку. Шагнув вперед, удивлённо воскликнул – никаких проблем с передвижением. Будто я вовсе и не дома, не сижу на диване с огромным шлемом на голове. Всего несколько секунд я потратил на осознание своего состояния и определения цели. Нужно идти на свет.
С каждым шагом белая точка, которую я видел в темноте, становилась все больше и ярче, пока наконец не развеяла всю окружавшую меня тьму. Яркий свет был такой интенсивный, что пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Но никто не собирался останавливаться, и вскоре, когда свет ослабел, я открыл глаза, обнаружив себя перед воротами небольшой деревни. Пришлось приложить немалое усилие, чтобы не обалдеть от увиденного.
Невероятно реалистичная местность окружала меня со всех сторон. Вдалеке, за горизонтом, виднелись скалы, покрытые белым снегом, отражающие яркий свет солнца. Лес, который окружал меня, был густой и темный, с множеством разных растений и деревьев. Я слышал звуки птиц, листьев, и даже ветра, который легонько колышет деревья. Справа находилась повозка с двумя запряженными лошадьми. Я разглядел каждую доску и каждую привязанную к ней веревку. Владелец повозки, который стоял рядом с ней, был одет в старинную одежду и занимался починкой колеса, используя деревянную палочку и молоток, что добавляло аутентичность всей ситуации.
Позади располагалась дорога, ведущая бог знает куда. Ну, а передо мной открывался удивительный вид: маленькая деревенька, как из сказки, со своими крошечными домиками и дымком, взлетающим из каминных труб. Вход в деревню состоял из двух параллельно стоящих бревен, выглядевших довольно просто, но в то же время уютно и приветливо. Исходя из собственного игрового опыта, могу с точностью предположить – эта деревня просто начальная локация. Шагнув через проход, я с диким восторгом прочитал появившиеся перед глазами уведомления.