До обеда оставался час, а еще через четыре часа первый рабочий день завершится, и я смогу вернуться к игре. Однако мои мысли резко прервал грубый мужской голос, прозвучавший из радио:
Мы прерываемся на экстренные новости. Сегодня в своей квартире мертвой обнаружена двадцати пятилетняя Алина Росс. Родные и друзья не могли связаться с ней со вчерашнего дня, а сегодня парень убитой, обнаружил девушку без жизни в ее собственной квартире. По словам судмедэкспертов, девушка умерла прямо в своем шлеме виртуальной реальности находясь в игре под названием Изменение. Произошло ли это из-за игры или были другие причины, нам пока не известно. Так же сегодня произошло землетрясение в…
Мое сердце упало в пятки. Неужели она умерла во время игры? Если это так, то все игроки, включая меня, находятся в опасности. Но тут мой развитый интеллект подкинул еще более абсурдную мысль: а что если Алина умерла именно в тот момент, когда я призвал ее душу из кристалла? Насколько это возможно? И насколько правдоподобна теория о том, что моя прокачка в игре меняет меня в реальности?
Я не пошел на обед. Все пять часов работал на автомате. Тело механически выполняло задачи по сортировке книг и внесению данных в таблицы, а сознание безостановочно плело теории. Я вновь и вновь прокручивал в памяти ту схватку в пещере, вспоминая, как убил Алину своим кинжалом. После этого я вызвал ее душу, и она выглядела столь реальной, что я поражался, насколько разработчики продумали искусственный интеллект. Но что, если это был вовсе не ИИ? Что, если я действительно вызвал ее настоящую душу, убив ее в реальности? Но ведь это звучит как бред, как сатанизм.
Закончив работу, я прямиком направился домой. Ни с кем не разговаривал, даже не зашел к ректору. Мне нужно было убедиться в некоторых вещах. В автобусе я сел на заднее сидение и залез в интернет. Как и ожидалось, в новостях было все то же, что я слышал по радио. Тогда я пошел дальше и стал искать аналогичные случаи. Странно, но ничего не нашел. Возможно, потому что игра была новой.
Убрав телефон в карман, я облокотился головой на окно и погрузился в раздумья. Придя домой, я словно был не в себе. Сел на диван и уставился на шлем виртуальной реальности, который все еще лежал там, где я его оставил утром. Что делать? Если игра действительно убивает игроков, использование шлема — смертельно опасно. Но если игроков убиваю я, то мне бояться нечего. Значит, я могу продолжать играть, развивать себя, но не убивать других игроков. Или, точнее, не вызывать их души. Убивать можно — я убил Чета, Ли и других, но о них в новостях ничего не сказали.
— Я не убийца. Я должен быть осторожен, — сказал я вслух. Но тут же поймал себя на том, что рука потянулась к шлему. Вот оно, зависимость. Но я не могу остановиться, мне хочется еще, и в этом нет ничего плохого. Я просто не буду убивать игроков.
Через мгновение я уже открыл глаза в переулке за площадью. Быстро вышел к повозкам и подошел к одному из извозчиков. Объяснил, куда мне нужно. Однако, услышав название «Лачинганза», он тут же отшатнулся, как от прокаженного. Так поступили и другие извозчики. Ни один из них не согласился отвезти меня, несмотря на то что я предлагал им все свои деньги.
— Ладно, скажите хотя бы, где находится эта деревня. Я просто пойду пешком, — наконец сказал я, отбросив идею уговорить их. Предлагать, к слову, я мог только свои жалкие сто семьдесят монет.
— Выйдешь из города, повернешь направо и дойдешь до большой дороги. Эта дорога ведет в Утрополь. Иди по ней, пока не увидишь выжженную тропу через выжженные деревья. По этой тропе доберешься до призрачной деревни, — сказал один из извозчиков. Поблагодарив его, я тут же устремился к городским воротам.
Я не спал больше суток. Хоть и чувствовал себя бодрым, я знал, что это ненормально и мне нужно заставить себя заснуть. Завтра — работа, поэтому я хотел поскорее добраться до деревни, выйти из игры, а на следующий день уже забрать договор.
С этими мыслями я вышел из города и последовал указаниям извозчика. Найдя широкую дорогу, пошел по ней. Отойдя от города на приличное расстояние, я призвал душу коня — последнюю оставшуюся у меня душу.
---------------------------
Способность Призыв Души – Активировано
---------------------------
---------------------------
Дункан Смит
Манна: 220/230
---------------------------
Призыв души снова вызвал у меня неприятные ощущения, словно я вновь убил Алину. Но я старался не поддаваться этим мыслям. Нельзя делать выводы, опираясь на один малопонятный факт. Возможно, ее смерть не имеет ко мне никакого отношения.