Я глубоко вдохнул и все-таки задал вопрос, так сказать попытался схитрить:
— Объясни мне вот что. Как за столько лет ни один Эмиссар не смог достать этот чертов договор? Он же просто лежит в шкатулке в доме мясника, верно? Или вы всех вот так отпугивали?
Хосе нахмурился.
— Какой еще шкатулке? Договор спрятан в камине.
Я моргнул. Уловка удалась.
— Огромное тебе спасибо! — выкрикнул я, развернулся и со всей скоростью рванул к дому мясника.
— Ты нарушил свое слово! — взревел Хосе.
— А вы нарушили договор! — бросил я через плечо, уже почти у порога.
Но прямо передо мной вновь материализовался мясник. Его огромный тесак взметнулся в воздух, на этот раз точно нацеленный мне в грудь. Теперь, когда я знал его габариты и скорость, увернуться было проще. Я резко ушел в сторону, в последний момент нырнув в полуразрушенное окно.
Оказавшись внутри, я сразу увидел камин. К нему была приделана массивная решетка. Черт, ну конечно же. Такой простой, но такой надежный способ спрятать что-то.
Я уже почти добрался до очага, когда передо мной, из ниоткуда, вырос призрак крестьянина. В его руках была лопата, и если бы я не успел вовремя отскочить, он бы вынес мне половину черепа.
Я выругался.Если все задания Владыки будут такими, то в следующий раз я трижды подумаю, прежде чем браться за новое.
Оказавшись справа от призрака, я со всей силы толкнул его плечом, и он отлетел в сторону, растворяясь в воздухе. Боковым зрением заметил, как все помещение заполняется призрачными силуэтами. Они медленно появлялись из темных углов, словно ждали момента, чтобы схватить меня.
Не теряя времени, схватился за решетку обеими руками и вложил всю свою силу в один мощный рывок. Металл поддался с резким скрежетом, и в следующее мгновение я уже держал массивную решетку в руках. По спине пробежала дрожь. Инстинктивно закинул решетку за спину, как щит. Лязг металла о металл сотряс воздух. Меня резко отбросило вперед, и я врезался лицом в верхнюю часть камина. В глазах потемнело, в носу почувствовал резкий, жгучий укол боли – кажется, он сломан. Но кто бы ни ударил меня сзади, его самого должно было отшвырнуть назад на силе инерции.
Не давая себе времени на передышку, левой рукой начал судорожно шарить в камине. Пальцы наткнулись на что-то мягкое, шершавое… Бумага.
Крепко схватив находку, вытащил ее наружу и взглянул. Это был рулон старой, пожелтевшей бумаги, а по центру — разломанная печать с изображением Смерти с косой.
Я нашел его. Договор Лачинганзы. Сделал глубокий вдох и медленно повернулся. Зрелище, открывшееся передо мной, заставило сердце сжаться. За моей спиной стояли десятки призраков. Они не двигались, но каждый держал в руках вилы, ножи и другие орудия смерти. Их острые концы были направлены прямо на меня.
Но никто не атаковал. Похоже, как только договор оказался у меня в руках, они утратили возможность напасть.
Поднялся на ноги, не спуская глаз с призрачных фигур. Медленно, шаг за шагом, прошел через их ряды. В воздухе витало гнетущее напряжение, но ни одна рука не сжалась сильнее на рукояти оружия. Выйдя на улицу, я остановился. Передо мной стояли все тысячи душ Лачинганзы. Они молча смотрели на договор в моих руках. Мне стало их жаль. Но обязанность сильнее сострадания.
Раскрыл договор и быстро пробежал глазами по строчкам. В основном ничего нового — все, что я уже знал от извозчика. Но в конце был один пункт, который заставил меня замереть. Пункт про Эмиссара Владыки Смерти. В нем было указано, что именно должен сказать Эмиссар, чтобы души перешли в его управление.
Легче легкого. Я поднял взгляд на призраков. Легкий ветер шелестел моими волосами, когда я произнес: — Это договор Лачинганзы. Я, Эмиссар Владыки Смерти, приказываю вам…идите ко мне!
Как только последнее слово сорвалось с губ, призраки разом устремились в мою сторону.Первым был мясник. Мне показалось, что он хочет разрубить меня тесаком. Но вместо этого он просто влетел в мое тело. За ним последовали другие. С каждой новой душой меня словно сжимал огромный пресс. Каждое новое поглощение было болезненным, словно чья-то ледяная рука хватала меня за горло. Не успевал сделать вдох, как следующая душа с неприятным ощущением прорывалась сквозь мое тело. Тысяча душ. Тысяча душ Лачинганзы влетали в меня со всех сторон.
Спина. Грудь. Глаза. Я не мог сопротивляться. Колени подогнулись, и я упал, стиснув зубы. Только одно желание — пусть это скорее закончится. И, наконец, оно закончилось. Перед глазами появилось уведомление. Я медленно поднялся, ощущая что-то странное. Вокруг больше никого не было.Призраки исчезли. Деревня стала пуста, словно другая вселенная, где никогда и не было ни одной души. Они теперь во мне. Положив договор в инвентарь, я уселся на ближайший камень и раскрыл уведомления.