День прошёл быстро. Как и планировал, я закончил сортировку книг. Осталось только привести в порядок таблицы и произвести расчёты статистики. Днём заставил себя съесть побольше углеводов и всё время пил простую воду, стараясь оценить своё состояние.
На выходе с работы столкнулся с ректором, и тот воспользовался случаем, чтобы познакомить меня с несколькими профессорами. Я вежливо попросил разрешения удалиться – хотелось как можно скорее вернуться в игру. Меня жгло нетерпение найти Камиллу.
Доехав до своего района, я направился в магазин. Вдалеке заметил небольшую группу парней. Я сразу узнал их — те самые, что напали на меня во время пробежки. Они меня видимо тоже, раз тут же поспешили скрыться.
Войдя в магазин, я взял тележку, но потом передумал и схватил корзину. Надо же как-то похвастаться своей силой.
— Дункан? — раздался знакомый голос.
Я обернулся и увидел старого друга, Люка. Мы вместе учились в колледже, но не поддерживали связь уже лет десять. После короткого обмена хлопками по спине мы отошли в сторону от овощного отдела и начали болтать. Разговор зашёл о работе, друзьях, личной жизни. Однако с каждым моим вопросом Люк мрачнел всё сильнее, пока я не выдержал:
— Да что с тобой? Почему у тебя такой вид?
— Слушай, мне нужна помощь, — он огляделся по сторонам, явно нервничая.
Я тут же ощутил тревожное предчувствие, но решил не делать поспешных выводов. В голову закралась мысль о наркотиках, но я ждал, что он скажет дальше.
— Помогу, чем смогу, — ответил я, сдерживая подозрительность в голосе.
— Моего брата Гарри держат неподалёку, в каком-то сарае. Короче, я задолжал кое-кому денег, и они забрали его в качестве залога. Деньги у меня есть, но идти туда одному страшно. Вот стою тут и думаю, что делать...
Я выдохнул. Значит, это нечто связанное с бандитами, а не чем-то похуже. Не могу же я отказать другу, пусть даже другу, которого не видел годами. Закатив глаза, я обдумал ситуацию и, несмотря на тревожные нюансы, согласился. За это Люк пообещал мне стопку текилы в баре по дороге обратно. Как тут отказаться?
Я закончил с покупками, расплатился на кассе и вышел на улицу. Люк уже ждал у своей машины — новенького "Порше". Открыв багажник, он позволил мне положить туда пакеты, а затем любезно распахнул передо мной пассажирскую дверь. Я не удивился — он всегда был клоуном.
Как только мы тронулись, Люк внимательно посмотрел на меня.
— Ты качаешься? Не помню тебя таким, друг.
— Да так, дома занимаюсь. Ничего особенного, — я улыбнулся, не собираясь рассказывать про прокачку в игре.
— Как вообще поживаешь? Родители тут? Сестра?
— Нет, я один. Родные и друзья не знают, где я. Недавно получил новую работу, пока что обживаюсь. Если всё срастётся, сообщу семье, — сказал я и тут же уловил что-то странное в его реакции. Он словно занервничал при упоминании моей сестры.
Если это его так беспокоит, то мне, возможно, стоит врезать ему по лицу.
Но больше Люк не спрашивал ни о чём личном, и разговор плавно перешёл в воспоминания о прошлом. Он даже нашёл старую флешку с нашими любимыми хитами, и мы расслабились под музыку, смеясь над старыми выходками. Однако стоило мне почувствовать его нервозность снова, как он резко воскликнул:
— Приехали.
Старый сарай в глуши. Ни души вокруг. Тревожные чувства стали сильнее, но я сохранял внешнее спокойствие. Люк въехал в здание, заглушил мотор и вышел. Я последовал его примеру.
Лёгкий ветер гулял по сараю, но это меня не беспокоило. Мы прошли вперёд, и вдруг из темноты вышел человек с пистолетом в руках. Дуло было направлено прямо на меня. Видимо, он посчитал меня более опасным, но слова Люка тут же разрушили мои догадки.
— Вот, привёл. Только переехал, родные и друзья не в курсе, что он тут. В магазине были камеры, но никто не заметил, как он уехал со мной. Чистый товар. Сколько?
— Двадцать тысяч, — холодно отозвался мужчина с оружием.
Я уже собирался напасть, отобрать у него пистолет, но из темноты вышли ещё пятеро. У всех были пистолеты. Шансов никаких.
Я почувствовал присутствие за спиной, но не стал дёргаться. Если они решат, что я готовлюсь к атаке, пристрелят на месте. Что-то укололо меня в спину.
Опять?! Меня снова накачали.
Перед глазами всё поплыло, я упал на колени. Последнее, что услышал, был голос Люка, торгующегося за мою цену. Затем меня поглотила тьма.
Когда я открыл глаза, то обнаружил себя в сидячем положении. Руки были крепко привязаны к стулу, а передо мной сидели люди. Во рту ощущался кляп, не давая возможности говорить. Справа стоял мужчина в элегантном костюме, а в руках у него я заметил небольшой антикварный молоток. Кажется, я на аукционе.