Тагир идёт по лесу, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Сейчас у пацана много сил, и с испуга он может бежать долго и быстро, но не дальше забора. Как только он упрётся в забор, начнёт паниковать, и тогда Тагир его быстро найдёт.
Через несколько минут продвижения по лесу, Тагир слышит, как впереди кто-то убегает. Вот он! Тагир ломится следом за пацаном и через метров пятьсот видит, что тот останавливается.
-Тихо-тихо, парень. Не бойся! Я вытащу тебя отсюда. Только не беги – могут услышать. – Тагир достаёт фонарик и светит на мальчишку.
Перед ни стоит не пацан с фотографии, которую Тагиру показывала мать пропавшего парня. У этого подростка широкое лицо, тёмные волосы и спортивное телосложение. Весь он ободранный, одежда изорвана в хлам, очень худой и очень грязный, сразу видно, что не один день уже бегает по лесу.
- Ты Саша? –мальчик только кивает головой в знак согласия. – Как ты смог тут выжить? Ты же месяц назад пропал!
- Они недавно меня выпустили. Здесь такие правила – если тебя не убивают до рассвета, то ты живёшь до следующей охоты. – голос у парня очень охрипший.
-Ты видел второго пацана? Они его сегодня должны были выпустить. Нам нужно его найти и бежать отсюда.
- Да. Он побежал туда! – Сашка показывает рукой в правую сторону. – Ты думаешь, что мы сможем убежать от них?
-Конечно сможем! Можешь теперь ничего не бояться. Мы скоро уйдём отсюда. Нужно только найти Ромку.
Тагир выключает фонарик, и он вместе с Сашкой идут в ту сторону, где должен находится Ромка, в голове Тагира роятся тревожные мысли.
«Как же ты смог выжить тут? Охотники они профессиональные, оружие у них хорошее, лес не бескрайний – в забор в любом случае упрёшься!»
-То есть, если ты дожил до утра, то они тебя забирают обратно и там ты живёшь до следующей охоты? – Тагир говорил отодвигая ветки от лица.
-Да. Я прятался на деревьях, забирался на самые густые и сидел там до утра. – Слова Сашки очень похожи на правду.
-Сколько охот ты пережил?
-Две. Только сейчас они ещё одного привезли, которого мы ищем. Решили, что им меня не поймать так просто.
А парень – не промах! Не сдаётся!
-Ты знаешь, где он?
-Мы сейчас идём прямо к нему. Он спрятался в том же месте, где и я в первую свою охоту. – Пацан двигается между деревьями и кустами, как кошка, ни одна опавшая ветка не хрустит под его ногами.
Чужой? У Тагира нет ощущения близости Тьмы, но здравый смысл не покидает его ни на секунду. Да и с каких это пор он стал индикатором появления детей Тьмы? Тагир приготовил нож и тактический топорик, чтобы уничтожить тварь, кем бы она не была. Хуже всего себя пересилить и ударить юнца, которого постигла участь, страшнее которой не придумаешь. Тагир не хочет думать, что с пацана сняли кожу живьём и одели её вместо маскарадного костюма. На самом деле он не знает, как чужие перевоплощаются в людей - на ум идёт только голливудский фильм, где инопланетянин одел кожу фермера и пил много сладкой воды.
Затылок мальчишки бодро продвигается по знакомым ему тропинкам, а Тагир в ускоренном темпе пробирается через лесные заросли следом. Они идут через какие-то кусты и выходят к чему-то очень странному.
Посреди поляны, окружённой лесом, стоит старый, большой срубовой дом, освещённый яркой луной. Тагира всего передёргивает - неужели это порождение Тьмы думает, что так легко с ним справится? Просто заманит в старый дом, усыпит бдительность, нападёт и пожрёт его прекрасное, атлетически сложенное тело? Не для таких как ты, милок, Тагир пропадает в спортзале.
-Он там. – парень указывает пальцем на дом – Я прятался в этом доме в первую ночь охоты.
Тагир стоит за пацаном с топором в руках. Один только взмах, и он убьёт тварь без лишнего шума и, что самое привлекательное, без лишней опасности и траты драгоценных сил. В тот самый момент, когда он взмахнул топором, Тагира что-то останавливает. То, что всегда витает в воздухе в нашей жизни, то, что иногда захватывает всё наше сознание и, если это не контролировать, то оно переходит в паранойю.