По сути это был многослойный бутерброд: снаружи тонкое синтетическое волокно, создающее окраску, внутри - мягкая и приятная к телу ткань, а посередине между ними - "плиты" из сшитого вместе арамидного волокна. В народе такое волокно обычно называют кевларом, хотя конкретно кевлар - только один бренд, причём не самый лучший. Толщина этих плит была разной в разных частях тела, самой толстой была "жилетка", а кое-где на сгибах пришлось обойтись и вовсе без бронирования.
В такой броне было жарковато, но не критично. Зато от рубящих и колющих ударов она спасала довольно хорошо. С возможными травмами от оружия ударно-дробящего действия, увы, всё было совсем не так радужно. В высоких ботинках с защитой свода стопы, в вычурных титановых шлемах "Алтын" с забралами (которые мы успели только кое-как покрасить), с полуавтоматическими дробовиками "Сайга" с нелепо нацепленными сверху коллиматорными прицелами. Моё забрало, при этом, большую часть времени было поднято, а на лице виднелся футуристичного вида визор разведывательного FPV-дрона.
[ИИ-иллюстрация, Игрок в специальной броне и шлеме Алтын с полуавтоматическим дробовиком "Сайга"]
Шлемы на головах, правда, были только у троих. Для наших проводников запасных, к сожалению, не нашлось. А копировать четырёхкилограммовые бандуры было слишком дорого.
Время приближалось к полуночи, если остальную часть дороги удастся пройти с прежней скоростью, будем на месте уже довольно скоро. Говорят, идеальное время для ночных скрытных операций - около четырёх часов ночи. По крайней мере, если нападаешь на людей. Человеческим существам, вроде как, именно в это время больше всего хочется спать, соответственно, часовые будут дремать на постах с максимальной вероятностью.
Если мы подойдём к крепости к двум - у нас будет пара часов на подготовку. Пока что казалось, что это вполне может получиться. Мы шли, растянувшись цепью метров на пятьдесят. Я был первым, а замыкал Рюу. Посчитали, что в случае какой-то опасности затаиться так будет проще, а если начнётся бой - мы успеем собраться быстро.
Всё общение старались вести только по радиоканалу - скорее чтобы научиться делать так постоянно, чем по реальной необходимости. Ну и немного тише получалось, ведь не нужно докрикиваться, достаточно шепнуть в микрофон.
- Что-то меня настораживает, что мы не встретили ни одного патруля... пшшш... гоблинов за всю дорогу. Плиньк! - нашептал нам всем в уши японец. Разумное опасение.
- Тут... ээ... мертвятник. Плиньк! - Марк, похоже, использовал жаргон, который успел появиться у местных людей. Но мы, конечно, поняли что идём по территориям, где хозяевами себя чувствуют умертвия и прочие, а никак не гоблины.
В кольце между четвёртой и пятой стенами, земли гоблинов и мертвяков перемежались. Наверное, это местное пограничье, эдакий фронтир во фронтире. Интересно, как долго темнокожие воюют за этот клочок? Дни, недели, годы? Может даже десятилетия? Наверняка устанавливать контроль над такими территориями совсем непросто, нужно множество аванпостов.
- Опасно тут? - уточнил Деокс, но похоже так и не отжал кнопку передачи на рации, поэтому ответить ему никто не мог. Да, тот самый пиликающий звук заменял нам классическое "приём", был встроен в рации как одна из базовых функций, - ой, простите! Плиньк!
По тому же звуку можно было понять, что сообщение дошло до тебя полностью. Это было важно, потому что в той же каменной крепости с толстенными стенами, вряд ли это будет происходить постоянно.
- С такими пушками? Не думаю! Плиньк! - ответила вместо марка Эшли. Вот уж кто явно умел обращаться с рациями.
Окружающая обстановка совсем не внушала оптимизма. Вокруг было довольно много костей, некоторые участки дороги были ими и вовсе засыпаны полностью. Приходилось идти по хрустящим белым палочкам и иногда проламывать гоблинские черепа.
- А как далеко от крепости вы встречали патрули? Плиньк!
Конечно, между сообщениями обычно проходило по несколько секунд. Мы переговаривались по дороге отчасти из скуки, а не потому что на самом деле боялись на кого-то наткнуться прямо сейчас. Очень спасал тепловизор. Да и систематизация. Если гоблинов мы должны увидеть издалека, то умертвий - услышать.
Они, конечно, не стонали как какие-нибудь зомби в кино, но особенным стремлением передвигаться тихо тоже не отличались. Чаще всего я замечал их по шаркающим шагам.
- Мы здесь не то чтобы... пшш... часто бывали. Плиньк! - а что же тогда они повели нас этой сомнительной дорогой?
- Если их крепость на границе с нежитью, они должны внимательно смотреть в нашу сторону...
- Возможно, Красный. А возможно на ночь они от греха подальше прячутся за каменными стенами.
- Если так, то дела ещё хуже, - вот и как тут не согласиться с Рюу. Если бы я знал о таком заранее, наверное попробовал бы сунуться в крепость в середине дня, когда как можно больше солдат вышли из неё подальше. Времени, конечно, очень жалко, но может залечь на месте и подождать?
- Давайте решим на месте. Лезть в самоубийственную миссию я тоже совершенно не хочу.
Через минуту я ворвался в эфир снова:
- Что-то тёплое впереди. Приготовьтесь! - и, конечно, остановился. До источника тепла оставалось ещё около километра, но немного подобраться стоило.
- Отряд, костёр? - спросил уже голосом наш главный рубака, он же по совместительству лучший стратег, когда подошёл.
- Картинка очень странная, но скорее отряд. Глянешь?
- Не, сам разбирайся. Будем обходить?
- Пока не знаю. Может и вправду остывшая стоянка. А обходить здесь... не уверен что вообще получится. Гоблины, похоже, заблокировали большую часть улочек, кроме самой крупной. Оставили для своих рейдов, думаю.
- Тогда по ней же должна стоять их застава.
- Хмм... по логике - да. Если только она вообще есть - то должна быть на этой улице. Подожди немного - слетаю и посмотрю ближе.
Через пару минут стало ясно, почему тепловой след был таким странным. Потому что гоблины не были горячими, они были тёплыми. А очень скоро и вовсе станут комнатной температуры. Или вернее сказать "уличной"?
- Все мертвы. Насчитал 23 остывающих трупа. Ну, это так, примерно, потому что не все одним куском. И это только снаружи.
Марк присвистнул. Повисла напряжённая пауза.
- Что делаем? - первым очнулся Деокс.
Я подумал с полминутки, а потом вздохнул:
- Делать нечего, двигаемся вперёд. Я первый, остальные в 30 метрах. Если что, должен суметь запрыгнуть на какую-нибудь крышу или рвануть к вам. А вы, ребята, палец на курке и глаза в оба. Ну и вести себя тихо.
Возможно Марк с Эшли предпочли бы и не идти с нами дальше, не будь у нас за спинами пары десятков километров пути по довольно опасной местности. Спрашивать я их не стал, если сильно возражают - сами скажут.
Тридцать метров тоже были выбраны не случайно - примерно на такое расстояние могли кое-как стрелять наши с горем пополам заглушённые пистолеты. И мы. Пистолеты то были хороши, а вот мы, как стрелки - не очень. Да и здоровенная бандура перед стволом, к чёрту ломающая весь баланс оружия - тоже не добавляла удобства.
Кое-как с этим помогали лазерные целеуказатели, которые в любом другом мире были бы не так полезны. Но в Саре никто не знал что это такое и стоит ли такого бояться.
Убить умертвие издалека было совсем не просто - ведь нужно было повредить или уничтожить кристаллическое ядро. Но вот замедлить его множественными выстрелами вполне реально. Судя по характеру повреждений у убиенных гоблинов, их порвали не умертвия. Больше было похоже на работу оживших скелетов, о которых я раньше только немного слышал.
Голые костяки, обросшие дополнительной бронёй и отрастившие костяные же клинки вместо рук. Высокоуровневые представители этого "вида" могли быть ужасающе опасными, если верить рассказам ребят с форума. Изрубить в капусту целый отряд гоблинов - вполне в их духе.