— Милая, у тебя просто жар, нужно выпить, — отец поднес к моим губам какую-то горькую жидкость.
Обычно так доктор Джо лечил лихорадку. Но от пожара внутри его волшебная настойка не спасла.
— Это не помогло… Всё равно жжет… Кажется, я умираю, — прохрипела я, потирая грудь.
Моё разбитое на осколки сердце не выдержало и сломалось, а они говорили, что это пройдёт и переболит. Видимо, я слишком сильно люблю Итана… и это не пройдёт.
— Эмма, у тебя лёгочная лихорадка. Несколько дней — и ты снова будешь бегать по саду, — доктор явно пытался успокоить отца.
И звучало бы это убедительно, если бы не его обреченное лицо.
Едва Джо Харрис произнёс слово «сад», в моих ушах зазвенели чужие слова:
«Твои губы наверняка такие же сладкие, как яблоки в этом саду.» — прозвучали отголоски воспоминаний.
В груди снова запылали угольки, а воздух начал обжигать, туманя рассудок.
— Мне жаль, доктор Джо… но, кажется, в этот раз вы ошиблись с прогнозом, — прошептала я, ощущая, как сердце снова быстро стучит в висках.
Я уже поняла, что это происходит каждый раз, когда я думаю про Итана… и о том, что никогда не случится. Точнее, случится, но не со мной.
Что ж, старая ведьма не соврала — мне не жить без Итана Харриса.
Понимая, что угодила в собственную ловушку, я снова закрыла глаза…
Холодная рука и мягкие губы, коснувшиеся лба, заставили сознание вернуться.
— Отец, уже прошло три дня. Позволь, я помогу. Это точно не легочная лихорадка. Ты ошибся, а мои травы помогали даже при тропической лихорадке, — прозвучал строгий голос Итана.
Я не знала, брежу ли я или уже умерла, но, ощутив его руку, крепко сжала её и шумно вздохнула. Ощущать холодный, приятный и почти вкусный воздух было облегчением.
— Ну, привет, Мими. Ты всерьёз всех напугала, — натянув улыбку, произнёс Итан, погладив моё лицо. Нежно, ласково — совсем как до проклятого рейса.
Жаль только, что смотрел он не на меня. Я так хотела снова увидеть в его светлых глазах то самое выражение — безмолвное обещание, что он рядом и я снова в безопасности.
Он был рядом, и это больше, чем я могла просить или надеяться. Пусть даже чужой жених, но увидеть его прежде, чем снова провалиться в холодную пустоту, было облегчением.
— Разве ты не должен готовиться к свадьбе? — прошептала я, переместив прохладную руку чужого жениха на свою грудь.
Итан как-то грустно улыбнулся.
— Одна маленькая вредина сорвала мне помолвку. Но кажется, тебе уже лучше, — он провёл рукой по пылающей коже, а потом погладил меня по щеке.
Каждое прикосновение Итана тушило огонь, который сжигал меня изнутри. Дышать стало проще, а голова медленно прояснялась.
— Кажется, если ты женишься на ней, я умру, — едва слышно прошептала.
Итан покачал головой и вздохнул.
Конечно, примерно это же он слышал уже несколько раз, прежде, чем сделал Виттории предложение. Только в этот раз это была совсем не истерика.
— Отец, запарь ещё трав. Наша капризная Мими уже очнулась, — качая головой, произнес он. — И успокой мистера Нортона, его любимая дочь передумала умирать, — с улыбкой добавил.
Наблюдая, как старший мистер Харрис перебирает пузырьки и бумажные свертки, Итан поправил на мне одеяло и продолжал гладить по голове — тихо, бережно, почти по-детски.
Совсем как раньше, когда я простужалась или плакала из-за разбитой коленки.
На короткое мгновение я почти поверила, что он всё ещё мой.
Но всё исчезло, стоило доктору Джо выйти из комнаты.
Итан отнял руку, нахмурился, медленно подошёл к окну и, не оборачиваясь, встал ко мне спиной.
— Я не знаю, как ты это делаешь, Эмма, но это ничего не меняет. Я женюсь на Виттории. Это решено, — прозвучал ледяной голос моего возлюбленного.
В нём больше не было нежности или заботы.
Только лёд — такой же холодный, как его голубые глаза, которыми он осмотрел меня, прежде чем снова повернуться к окну.
Слова того, кого я любила с детства, вонзились в грудь раскаленной спицей.
Дышать снова было больно, но я попыталась.
С усилием втянула густой воздух, села на кровати и распустила шнуровку ночного платья, будто это могло помочь.
Только предательские слёзы потекли по щекам, скользя на шею и исчезая где-то под белыми рюшами.
— Ты обещал мне… — тихо всхлипнула, откинула одеяло и спустила ноги на пол.
Непонятно, откуда взялись силы, но если у меня был шанс, то только сейчас.
Итан обещал на мне жениться. Он обещал и не мог вот так просто от меня отказаться.
Несколько шагов по ледяному полу — и я провела рукой по его широкой спине, заставляя обернуться.