Глава 1
За окном начался очередной снегопад. Красиво. В свете фонарей пушистые ели смотрелись сказочно.
Эмма выглянула в окно, улыбнулась и продолжила готовить пирог. Через полчаса закончила с нарезкой, смешиванием и прочими предварительными заготовками, занимавшими львиную долю времени в кулинарии, она переоделась и вышла чистить участок.
Ну и подумаешь, мастеру Тнангу для уборки всего двора требуется тридцать секунд и кроха магии, а Элистару – пара минут с напряжением и контролем, зато она тренируется и отлично проводит время! И никто у нее это не отберет!
Эмма по привычному маршруту принялась за расчистку. Очень деликатный стук в дверной колокольчик поразил ее. За декоративным заборчиком стоял незнакомый мужчина в плотном тулупе и ждал, пока на него обратят внимание. Шапка, капюшон и сапоги. Обычные такие кожаные сапоги.
– Доброе утро. Точнее, очередного утра Черной зимы! – произнесла она приветливо, как тут принято.
– Очередного утра и вам, уважаемая! Как бы достопочтимого мастера Тнанга увидеть?
– Что-то случилось?
– Да, кое-что произошло…
– Сейчас узнаю, – отозвалась Эмма и направилась в дом.
Теоретически она могла пригласить гостя, и все разумные отказались бы, но этот человек вызывал у нее определенные опасения.
Мастер Тнанг обнаружился на кухне. Завтракал.
– Доброе утро. Кто пришел?
– Доброе утро. Там еще кекс готовится. Странный человек, хочет вас увидеть и говорит, что-то случилось. Но он в тулупе, шапке и сапогах, как у вас…
На чистые сапоги мага взглянули вместе.
– Поэтому в дом и не позвали, – понимающе заметил тот.
– Именно. Что здесь забыл маг? Или это вам на замену? – предположила Эмма с сомнением.
– Это мое наказание – зимы тут, – озвучил он всем известное. – При необходимости пришли бы официально.
– Поэтому и не стала звать. Пригласить?
– Не стоит, пока не позавтракал.
И приём пищи продолжился. Эмма решила пока не возвращаться к снегу, а занялась на кухне. Дела никогда не заканчивались, вернее, одни завершались, а следом начинались другие.
Кекс испекся, и мастер с аппетитом взялся за десерт. Эмма достала банку апельсинового варенья и поставила рядом. Он кивнул и добавил пару ложек в кофе и три на ломтик кекса.
После завтрака собрался, Эмма ходила рядом, не то помогая, не то составляя компанию, и на прощание, протянув руки, обхватила своими ладонями кисти мастера.
– Хорошего дня!
– Хм… спасибо… – криво усмехнулся тот и вышел.
Эмма, выждав пару минут, отправилась следом. У нее еще двор не почищен в качестве тренировки.
Через полчаса на кухню спустились сонные дети, и Мири позвала:
– Мам, доброе утро.
– Доброе, мелкая.
Пришлось снова идти в дом – теперь для компании детям. Точнее, своей дочери и сыну мастера. Эль, как всегда, вяло размешивал чай с пятью ложками сахара и лениво перекусывал кексом. Дочь стандартно завтракала яичницей.
– Какие планы на день? – спросила Эмма.
– Учеба, – отозвался Эль.
Мирит оказалась разнообразнее:
– Хотела потом пробежаться по магазинам и вечером сходить на оперетту.
– На какую? – профессионально недовольно уточнил Эль.
– На «Веселую Вдову», помнишь, ты согласился?
– Хм…
Вспомнил, но идти не хотел. Он, с одной стороны, мог задержаться на материке дольше, с другой – старался прийти как можно раньше, чтобы поддержать отца. А тут еще обещание, данное Мирит.
Сложный вопрос, хотя…
– Идите, к твоему отцу странный гость зашел с утра, я даже двор не дочистила. Одет в тулуп, шапку, как местные, и в сапоги, как вы.
Эль приподнял ногу и хмыкнул.
– Кто-то сглупил, но прийти в валенках – это как бы крах самомнения.
– А так, шпион не вышел, – парировала Эмма. – Не понимаю, почему так? Проверка?
– Наверное, чтобы местных не тревожить, – пожал плечами подросток.
– А то они пугливые, – не удержалась Мирит.
– Когда касается магов – бывают слегка, – невозмутимо отозвался Эль.
И завтрак продолжился своим чередом.
Потом случилось судорожные сборы и прощание с обниманием в холле.
После ухода детей дом стал давить и вызывать опасение, как обычно.
Милое место эта долина…
Эмма занялась уборкой на кухне, потом вернулась к снегу и выругалась. Эль всё-таки дочистил всё самостоятельно, вот ведь паршивец мелкий! Зато как раз времени на дом хватит. Эмма прошлась по комнатам, сначала разнесла дрова, а потом взялась за уборку, стирку и занялась заготовками на ужин. А там пришло и ее время отправиться на материк.
Переодевшись и собрав сумку, она быстрым шагом минут за пятнадцать дошла до портального круга и, зайдя в здание администрации, показала стражнику медальон. Тот кивнул и нехотя вышел на улицу, после чего запустил в помещение и нарисовал обережный жест.