Когда декабрь подходил к концу, я передал одному из ее охранников приглашение на выставку. Он должен был оставить конверт так, чтобы Эмма его увидела, но не догадалась сразу, кто его передал. Тридцать первого декабря я с самого утра приехал в галерею, в надежде, что увижу ее. Я ждал, но ее не было. Я пробыл в галерее почти до закрытия, но она не приходила. Похоже, она отклонила мое приглашение.
Я вышел из галереи, на улице уже стемнело, повсюду сверкали новогодние огни, но меня это совсем не радовало. Я сел в машину и направился домой. Раздался звонок.
– Алло, мистер Стоун. К нам в галерею пришла девушка, кажется, это она, – неуверенно проговорил администратор выставки.
Мое сердце, кажется, пропустило несколько ударов. Я развернул машину и помчался обратно в галерею.
Я забежал в холл, где меня встретил администратор.
– Мистер Стоун, кажется, она уже должна быть в вашем зале.
Я направился прямиком в последний выставочный зал и увидел знакомую фигуру, в полном одиночестве гуляющую по залу и рассматривающую картины. Я решил не прерывать ее, а для начала понаблюдать со стороны. Она была похожа на сказочную героиню, бордовое пальто с большим капюшоном, длинные волнистые волосы, чуть влажные от падающих на улице снежинок, немного румяные щеки, алые губы и черные как смоль ресницы. Я восхищенно смотрел на нее, пока она рассматривала мою последнюю картину – ее руки, держащие пистолет. Вот что я почувствовал, когда узнал, что она больше не хочет с нами видеться. А теперь она стояла тут, такая сказочная, будто и не было этого расставания.
– Эмма? – мой голос прервал тишину в зале и заставил ее обернуться на меня, она была удивлена.
– Давно не виделись, Бен, – эта девушка улыбнулась мне как ни в чем не бывало.
Услышав наконец ее голос, я подбежал к ней и обнял, не осознавая до конца свои действия. Потом все-таки взял себя в руки и отстранился.
– Извини, просто я не ожидал, что ты придешь.
– Очень красиво. Я рада, что пришла, но мне уже пора уходить.
Она направилась к выходу, но я перегородил ей путь. «Еще немного…Останься со мной еще немного».
– Эмма, может ты хочешь выпить кофе? – я надеялся, что она согласиться, но она не смотрела в мою сторону, поэтому я продолжил. – Давай посидим где-нибудь совсем не долго, как старые знакомые? – она подняла на меня глаза, я видел, что она колеблется.
– Ладно, только не долго, – ее согласие прервало молчание, повисшее между нами.
У меня будто камень с сердца упал. Я проводил ее в машину. Мы поехали в мое любимое кафе, по моим расчетам там не должно быть людно, ведь все нормальные люди уже с семьями готовятся к новогоднему вечеру.
Мы вошли в кафе и сели за самый дальний столик. Кроме нас здесь еще была пара молодых людей и охранники Эммы. Я заказал два кофе и какой-то новогодний десерт. По началу разговор совсем не клеился, я видел, что Эмма смущена, поэтому решил не затрагивать серьезные темы и больше говорить, чем задавать ей вопросы.
Спустя некоторое время она расслабилась, стала активнее участвовать в разговоре, мы смеялись, обменивались шутками. Складывалось ощущение, что мы и не переставали общаться. Эмма посмотрела на часы и тут я вспомнил, что обещал ей, что наша встреча будет недолгой, а уже прошло как минимум два часа.
– Тебе пора к Саймону? – спросил я, понимая, что брат ее уже скорее всего заждался. – Извини, не хотел тебя так надолго задерживать.
Она начала вставать со стула, я вспомнил, что я все-таки джентльмен и резко вскочил, чтобы помочь ей отодвинуть стул, но случилось страшное – мы случайно стукнулись лбами. Эмма ахнула и, схватившись за лоб, села обратно.
«Черт, Бен, какой ты придурок! Как ты мог так облажаться?!» - я уже мысленно придушил себя.
– Боже, Эмма, прости пожалуйста, я такой неловкий. Покажи, я не сильно тебя стукнул? Болит? – я придвинулся к ней, чтобы посмотреть на место ушиба.
Лоб немного покраснел, но не критично. Вдруг я понял, что нахожусь слишком близко и тут Эмма открыла глаза. Я замер, не в силах сдвинуться с места. Она похоже тоже растерялась. Я заметил, как ее щеки покраснели. Это уже было слишком.