– А ты хорошо устроилась. Вся такая бедная несчастная девочка, а на деле подстилка для богачей, – ее голос был таким язвительно-ядовитым, что можно было отравиться. – Ты думаешь, мальчики действительно с тобой хотят дружить? Попользуются и выкинут, как они это обычно делают.
– Джессика, я не собираюсь с тобой вступать в диалог, – я старалась не терять самообладание, хотя рука уже дрогнула, чтобы влепить пощечину по ее фарфоровому лицу. – Если ты хочешь внимания от Маркуса и Бена, я не буду тебе мешать. Я тебе не соперница.
– Это уж точно, – выплюнула она и вышла из уборной.
«Сука» – пронеслось у меня в голове.
Я сделала несколько глубоких вдохов, поправила прическу и вышла. Наплавляясь в зал, я встретила Бенджамина. Он был одет в строгий черный костюм. Зауженные укороченные брюки, кипенно белая рубашка, черный приталенный пиджак с атласным воротником, застегнутый на одну пуговицу – все сидело на нем безупречно. Волосы все также лежали непослушными кудрями, делая его образ менее серьезным. Он уже почти зашел в зал, когда я его позвала.
– Бен, привет! – художник остановился и посмотрел на меня таким восторженным взглядом, что меня это смутило.
– Эмма, ты как всегда очаровательна, – выдохнул он, когда я к нему подошла.
Он приобнял меня за талию и потянулся поцеловать в щеку. Легкое касание его губ о мою кожу заставило покраснеть, но он не отстранялся. На мгновение он застыл, будто вдыхая запах моих волос, а потом сказал: – Я рад, что ты здесь.
– Это взаимно, – я улыбнулась и взяла его за предложенный локоть.
Мы вошли в зал и направились к Маркусу, который что-то обсуждал со взрослым мужчиной. Увидев нас, он попрощался с собеседником и пошел к нам навстречу.
– Вижу, вы уже встретились, – он улыбнулся.
– Привет, друг. Как все прошло?
– Без происшествий, – ответил Бен и предложил пойти к столу с закусками.
Я поняла, что они говорили о работе, но при мне в детали не вдавались. Мы кушали закуски и общались на отвлеченные темы, не затрагивая вопросы работы и наших отношений. Меня это порадовало, потому что я не понимала, какие у нас все-таки отношения. Заиграла медленная музыка и Маркус пригласил меня на танец. Я взяла его за руку и последовала за ним в центр зала. В зале приглушили свет, оставив лишь огни, то тут то там сверкающие между танцующих пар. Мы качались в такт музыки, Маркус снял мою руку с его плеча и положил к себе на грудь, притягивая меня чуть ближе к себе. Кажется, я чувствовала тяжелые удары его сердца даже через все слои ткани. Он смотрел мне прямо в глаза, не отводя взгляд. Я смущенно улыбалась, иногда закрывая глаза. Было ощущение, что мы одни в этом зале, настолько хорошо мне было в этих объятиях. Но вот музыка закончилась, и спортсмен чуть отодвинулся от меня, прерывая танец.
– Спасибо, – шепотом сказал он и, взяв, мою ладонь, поцеловал кончики пальцев.
Этот жест показался мне очень интимным, и я снова залилась краской.
«Боже, Эмма, да что с тобой? Он тебя уже даже в нижнем белье видел, чего ты стесняешься?!» – мысленно отругала сама себя.
Бенджамин встретил нас широкой улыбкой.
– Маркус, что ты такого уже сделал, из-за чего Эмма красная, как помидор?
– Да ничего особенного, – хитро улыбнулся спортсмен и передал мою руку Бену.
– Эмма, могу я тоже потанцевать с тобой?
– Конечно, – я улыбнулась и сжала руку парня.
Маркус взял со стола бокал с шампанским.
– Только не увлекайтесь сильно, – бросил он нам вслед.
В зале играла какая-то приятная медленная мелодия.
– Эмма, могу я тебя спросить, ты также работаешь в библиотеке в колледже?
– Да, но продолжаю искать что-то другое, – честно ответила я.
– Я все-таки хочу попробовать еще раз и предложить тебе поработать в нашей фирме.
– Но… – хотела я было возразить, но Бен прервал меня.
– Подожди, дай договорить мне. Дело в том, что один из наших секретарей ушла в декрет и теперь нам позарез требуется новый сотрудник. Ты можешь работать после колледжа во вторую смену, а домой тебя будет отвозить либо телохранители, либо мы с Маркусом. График плавающий, иногда будет требоваться выходить в выходные.