Когда Кай пришел в себя, руна на его лбу побелела и растворилась в воздухе. Покидая зал, Тейн заметил, как медленно начала меняться походка мальчика — плечи уже не так сильно сжимаются, словно пытаясь закрыться от всего мира, да и голову стал поднимать чаще.
Так или иначе, им предстоит еще много работы. Все зависит лишь от них двоих, тут уж ни один чародей не поможет. Оставить все как есть или попытаться прийти к пониманию — лишь их выбор.
Проводив их до массивных дверей цитадели, Хранитель почувствовал, как женщина с благодарностью сжимает его руки в своих.
— Благодарю Вас, — прошептала она едва слышно.
— Не стоит, — мягко ответил Тейн. — Я лишь исполнил свой долг.
Тишина повисла между ними, наполненная невысказанными мыслями.
— Знаете, — наконец заговорила женщина, — я долго сомневалась, стоит ли к вам обращаться. Много лет назад мы приходили с той же бедой к вашему дяде... — она замолчала, подбирая слова. — Господин Ви́лмот был так холоден и отстранен... А когда вы заняли его место, зная вашу... репутацию, я боялась вновь переступить этот порог.
Тейн почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Упоминание о репутации кольнуло больнее, чем он ожидал, но он лишь молча склонил голову, продолжая слушать.
— Вы не похожи на господина Ви́лмота, — продолжала женщина. — Вы... будто вывели меня из тьмы, в которую я сама затягивала сына. Спасибо вам за смелость говорить правду. Я постараюсь взять себя в руки и все исправить.
Тейн улыбнулся, чуть сильнее сжав ее ладони в ответ.
— Вы так молоды, но так мудры, — неожиданно сказал Кай, подходя ближе. — Я все слышал, будто сквозь сон... Спасибо. Мне действительно стало немного легче.
— Полно вам. Может я выгляжу молодо, но я гораздо старше, чем кажется на первый взгляд. Я буду ждать твоих успехов, Кай, — Тейн подмигнул мальчику. — Заходите как-нибудь в гости.
Кай радостно воскликнул: “Обязательно!”.
Дав прощальный взмах рукой, Тейн еще долго стоял у врат, провожая взглядом две удаляющиеся фигуры — матери и сына, нашедших пути решения своих невзгод.
— Снова предаешься размышлениям, — раздался сбоку знакомый голос.
Маленький пушистый комочек выглянул из-за прядей волос хозяина, следуя взглядом за направлением мысли Хранителя.
— Лишь отчасти, — ответил заклинатель, легкая улыбка тронула его губы, когда он взглянул на своего миниатюрного спутника. — Я лишь указал им путь, но идти по нему предстоит им самим. И все же... Почему-то я уверен, что у них все получится.
Фамильяр в ответ прищурил свои блестящие глазки, и это движение было столь выразительным, будто он действительно улыбался.
— Похоже, быть Хранителем не так уж плохо, как ты предполагал? — лукаво поинтересовался Рувик, нежно потираясь о шею Тейна.
— Действительно, похоже на то, — задумчиво произнес юноша, проводя ладонью по белоснежной шерстке своего компаньона. — Общаясь с жителями, я и сам начинаю обретать душевное равновесие. Кажется, это призвание действительно мое. — он сделал паузу, лицо его вдруг помрачнело. — Вот только эти бесконечные отчеты... Терпеть не могу!
— Пустяки! Со временем привыкнешь! — весело воскликнул фамильяр, разразившийся серебристым смехом, на что Тейн лишь театрально закатил глаза и испустил преувеличенно скорбный стон.
Акт I. Великая
Постепенно Тейн начал находить своеобразное умиротворение в работе с документами. Некогда ненавистные бумаги теперь казались ему не столь ужасными — напротив, эти тихие часы стали для юноши возможностью побыть наедине с собственными мыслями или же насладиться обществом верного Ру́вика.
Однажды, когда Тейн был погружен в заполнение очередного отчета, скрип пера по шероховатой поверхности бумаги прервал осторожный стук в дверь. Подняв глаза от объемного фолианта, он увидел, как в дверном проеме сначала появились огненно-рыжие кудри, а затем в помещение торжественно вошли Великая Эли́шва и Великая Джафи́т, грациозно шагая под руку. Тейн мгновенно вскочил с места.
— Приветствую вас, Великие, — почтительно произнес он, склоняя голову.