Медленно, как под гипнозом, он подошел ближе. Его лицо выражало нарастающее недоумение.
— Что… это… такое?! — Голос дрогнул от возмущения.
Он ухватил края футболки, скомкал ткань в кулаках, затем дернул, будто проверяя, не иллюзия ли это. На груди ухмылялся какой-то розовый зверек. Позорнее герба он в жизни не видел.
— Ты переодела меня в это?.. — Тейн повернулся к Леоне, широко раскинув руки, демонстрируя весь ужас своего вида.
Вопрос прозвучал резко, но он даже не заметил. Слишком был поглощен катастрофой.
А потом его осенило. Его раздели. До наготы. И это — результат. Щеки моментально вспыхнули румянцем, уши стали пунцовыми.
— Даже пленников не одевают в такое! — выпалил он, яростно скрестив руки на груди, будто пытаясь спрятать позорный рисунок.
Леона закусила губу то ли от смущения, то ли от смеха. Этот взрыв возмущения был слишком театральным, чтобы воспринимать его всерьез.
— Ты… нормально, — попыталась она успокоить его жестами, но Ла́йбрик лишь фыркнул и дернул подол футболки, будто пытаясь ее удлинить. Хотя она и так свисала почти до колен.
Внезапно в памяти всплыл отвратительный эпизод с Джафи́т. Как она намеренно касалась его плеч, шеи, бедер. Ее пальцы, скользившие по коже с преувеличенной небрежностью, будто оставили после себя липкий след, от которого до сих пор передергивало.
Тейн резко сжал кулаки, чувствуя, как по спине пробегают противные мурашки. Его взгляд, темный и раздраженный, медленно поднялся от пола к Леоне. Он буквально смерил ее с ног до головы. Не как угрозу, а как возможную сообщницу того же сорта.
Но предательский румянец, пылающий на его скулах, тут же разрушил весь эффект. Чем сильнее он хмурился, тем ярче горели уши. Чем громче он пыхтел, тем заметнее дрожала нижняя губа.
— Ты…
Голос сорвался на хрип, заставив его сглотнуть. Он сделал резкий жест от себя к ней, затем показал на свою грудь, явно имея в виду процесс переодевания.
Немой вопрос повис в воздухе, наполненный странной смесью гнева и болезненного любопытства. Он словно готовился одновременно и к оправданиям, и к новым вспышкам стыда.
Не дожидаясь ответа, Тейн резко развернулся на пятках и чуть ли не вылетел из комнаты, словно спасаясь от собственного смущения. Квартира оказалась лабиринтом из странных помещений, где каждый предмет вызывал у него смесь любопытства и недоверия. Он ткнул пальцем в механизм на стене — свет замигал. Пнул ногой пластиковый стул, и тот беззвучно отъехал.
Распахнув очередную дверь, он обнаружил длинную лестницу. Без раздумий ринулся вниз, босые ступни шлепали по холодным ступеням. Воздух с каждым пролетом становился все тяжелее, пропитанный запахами города, сыростью и чем-то еще, химически резким.
Выскочив на улицу, он замер, ослепленный серым светом. Холодный ветер обжег легкие, заставив закашляться. Под ногами — мокрая брусчатка, липкая и неприятная.
Город обрушился на него всей своей чужеродностью. Здания-коробки, подпирающие небо без единого украшения, рев железных машин, от которого звенело в ушах. Люди в одинаковой темной одежде, спешащие куда-то, не поднимая глаз.
Старуха, увидев его, резко перекрестилась и забормотала заклинание — нет, просто ругательство. Дети тыкали пальцами, визжа от восторга. Какой-то мужчина в синем что-то кричал, размахивая странной палкой.
Когда Леона вцепилась в его рукав, Тейн вздрогнул, словно вынырнув из глубины. Ее голос тонул в какофонии звуков. Он резко дернул рукой, освобождаясь от хватки, и сделал шаг вперед, к ближайшей дороге.
— Что за дьявольщина… — сорвалось с его губ.
И тут же он стиснул зубы. Эти слова были бесполезны здесь, в мире, где даже воздух казался чужим. Леона снова потянулась к нему, но Тейн отстранился, подняв руку в универсальном жесте «стоп».
Его взгляд метнулся по улице, выискивая хоть что-то узнаваемое — вывеску с похожими буквами, символ, напоминающий руны… Но вокруг был только холодный, чужой беспорядок. Даже камни под ногами лежали слишком неровно.
Хранитель почувствовал себя беспомощным. Не как воин, попавший в засаду. Не как маг, исчерпавший силы. А как ребенок, заблудившийся в лесу, где даже деревья смотрят на тебя чужими глазами.
Тейн шагнул на проезжую часть, не обращая внимания на пронзительные визги. Металлические повозки с ревом останавливались в сантиметрах от него, кучеры высовывались наружу, размахивая кулаками, и орали что-то невнятное. Но их голоса словно не долетали до него. В ушах звенело, будто его звал кто-то другой. Что-то другое.
Он пробирался сквозь колючие кусты у обочины, царапая руки и ноги, но не останавливаясь. Ветви цеплялись за одежду, как будто пытались удержать. И вдруг — там, в глубине, под слоем прошлогодней листвы, блеснуло знакомое дерево.