Возможно, Ха́ос был не единственной угрозой в этом мире. Возможно, здесь существовала другая, более тихая и коварная опасность — добровольное затворничество души в клетке из металла.
Тейн, не отрывая озадаченного взгляда от людей, осторожно дернул Леону за рукав.
— В твоем мире так много безумцев, — прошептал он, прищурившись с подлинным беспокойством. — Зачем они разговаривают сами с собой? Они что, правда больны?
Леона сначала недоуменно посмотрела на него, а потом вдруг рассмеялась — коротко, звонко, будто он сказал нечто невероятно забавное.
Ла́йбрик насупился. Его брови сдвинулись, а губы плотно сжались. Он фыркнул, чувствуя, как по щекам разливается краска от легкого раздражения.
— Что смешного? — пробурчал он, уже явно обидевшись.
В тоне сквозила не просто досада, а искреннее непонимание, почему ее веселит столь очевидная, по его мнению, аномалия.
Для него это был не бытовой жест, а признак глубокого помешательства или могущественной магии, что в контексте этого странного мира было почти одно и то же.
— Это телефоны, — перевел Ру́вик. — Они используют их для общения на расстоянии.
Глаза Тейна широко распахнулись, в них вспыхнул неподдельный интерес.
— Ничего себе… — тихо проговорил он, впечатленно покачивая головой. — В моем мире люди общаются на дальних расстояниях при помощи магических писем.
Он сделал паузу, словно сравнивая два непохожих мира в своей голове.
— Запечатываешь конверт печатью, сжигаешь его особым образом, и… оп! — Он щелкнул пальцами. — Оно уже у нужного человека в этот же день. Не всегда так быстро, конечно, зависит от расстояния и других факторов… но все же…
Непонятный механизм под капотом машины внезапно издал резкий металлический звук. Нечто среднее между шипением и хриплым кашлем. Тейн отпрянул как ошпаренный, инстинктивно выставив перед собой посох. Древко дрожало в руках, наконечник слабо вспыхнул тусклым светом.
— Что это было?! — Его голос прозвучал громче, чем он планировал, срываясь на высокой ноте паники. Несколько прохожих обернулись, с любопытством разглядывая взволнованного юношу с посохом. — Оно что, живое?! Оно сейчас нападет?!
Глаза бегали по отсеку с двигателем, выискивая признаки угрозы. Его дыхание участилось. Ру́вик лишь тяжко вздохнул, явно привыкший к подобным реакциям.
Леона, до половины скрытая под капотом, медленно вынырнула, вытирая руки о тряпку.
— Это просто стартер, — сказала она, стараясь говорить максимально спокойно. — Он так заводится. Не живое. Не укусит.
Но Тейн не сразу расслабился. Он еще несколько секунд вглядывался в клубящийся дымок, прежде чем неуверенно опустить посох. Его сердце все еще бешено колотилось. В Эльгра́сии так звучали только отродья. А здесь… здесь это было «нормально».
— Столько мороки с этими штуками, — недовольно пробурчал он себе под нос.
В этот момент что-то мокрое и холодное ткнулось в его ладонь. Тейн вздрогнул и резко обернулся. Прямо перед ним, высунув длинный розовый язык и виляя хвостом, стояло большое лохматое существо. Оно смотрело на юношу с безграничным дружелюбием и любопытством.
— А это кто? — растерянно спросил Тейн, застыв на месте.
Он медленно протянул руку, готовый в любой момент отпрянуть. Существо ответило громким влажным вздохом и ткнулось мордой в его пальцы, явно ожидая ласки.
Ру́вик, наблюдавший за сценой, фыркнул и пренебрежительно покачался из стороны в сторону.
— Это собака, — донесся до Ла́йбрика голос фамильяра. — Безобидная. Хотя и странная. Здесь такие часто бывают.
Тейн осторожно коснулся шерсти животного, и оно ответило восторженным вилянием хвоста. Казалось, между ними возникла хрупкая связь… Но в следующее мгновение мир перевернулся с ног на голову.
Существо внезапно встало на задние лапы и всей своей массой обрушилось на юношу, сбив его с ног. Тейн грохнулся на землю с коротким вскриком, а лохматый гигант, игриво рыча, принялся усердно вылизывать его лицо шершавым языком.
— Уйди! Уйди, отродье! — закричал Хранитель, отчаянно пытаясь вывернуться из-под теплого тяжелого тела.
Он барахтался, зажмурившись от брызг слюны, одежда мгновенно покрылась пылью и собачьей шерстью.
Ру́вик издал нечто среднее между вздохом и хихиканьем.
— Прекрати! Сию же секунду!
Тейн пытался придать голосу повелительные ноты, но получалось лишь испуганно-фальшиво. Он судорожно упирался ладонями в мохнатую грудь, но собака лишь воспринимала это как новую игру.