Устроившись поудобнее, он поджал колени и уставился на восток. Туда, где ночь медленно, но неумолимо отступала под натиском рассвета. Небо на горизонте превращалось в густо-синее, затем в лиловое, и вот уже первые по-настоящему золотые лучи прорезали пелену, окрашивая кромки облаков в алые и персиковые тона. Юноша сидел недвижимо, впитывая тишину и холодок утра, пытаясь в этом величественном спокойствии природы найти ответы на вопросы, что беспокойно роились в его сердце.
***
— Черт… Эти мародеры знатно нам всыпали. Голова до сих пор раскалывается, — пробурчал Джордж, с трудом приподнимаясь на локте и потирая затылок.
В висках отдавалась тупая знакомая боль, а в памяти — лишь обрывки: темные силуэты, удар, падение…
— Джордж, — тихо, но настойчиво позвала его девушка, появляясь в дверях с подносом в руках. Ее лицо было бледным, а в глазах застыла неотступная тревога. — Мы больше не пойдем в тот лес. Никогда. Ты слышишь меня?
Она поставила на небольшой столик тарелку с двумя аккуратными сэндвичами и кружку дымящегося кофе, аромат которого должен был бы утешить, но сейчас казался чужим и горьким.
— Да знаю я, знаю, — отмахнулся парень, стараясь не встречаться с ее взглядом. — Успокойся, больше ни ногой. Обещаю.
Его пальцы потянулись к смартфону, лежавшему на тумбочке. Джордж включил его, и экран осветил его лицо неестественным синим светом.
— Но зато… — в голосе прорвалась странная, почти виноватая нота, смешанная с непонятным для него самого возбуждением, — …фотки получились шикарные.
Он пролистал галерею в поисках тех самых шикарных лесных пейзажей, как вдруг его внимание привлекло одно видео. Иконка смазана. Оно явно было записано вчера, примерно в то время, когда, по его смутным воспоминаниям, они уже должны были лежать без сознания.
— Что?.. — тихо выдохнул парень. — Откуда? Не припомню, чтобы я что-то записывал…
Его палец, движимый внезапным холодным предчувствием, дрогнул и нажал на воспроизведение. Экран залило качающимся изображением. Высокая неестественная фигура, мелькавшая среди деревьев. Резкий нечеловеческий рык, от которого динамик захрипел. И главное — он сам, Джордж, на видео, уже падающий, но его рука с телефоном по инерции была поднята вверх, продолжая снимать. С каждой секундой его глаза открывались все шире, наполняясь не пониманием, а леденящим животным ужасом. Это не были мародеры.
— Да ладно… — Его голос сорвался на шепот. Затем, найдя в себе силы, он крикнул: — Лили! Лили! Иди сюда! Посмотри скорее!
Девушка выбежала из кухни, снимая на ходу фартук, и стремительно подошла к парню. Джордж, не говоря ни слова, с силой сунул телефон ей в руки. Лили скептически покосилась на экран, но стоило видео начаться, как все ее сомнения начали рушиться с пугающей скоростью. Сначала недоумение, затем нарастающее смятение. И, наконец, ужас, заставивший ее руку дрогнуть.
— Это же… Это мы? — прошептала она. — Это… не похоже на монтаж…
Она подняла на Джорджа широко раскрытые глаза, в которых читался немой вопрос и мольба о том, чтобы он все опроверг.
В этот момент на видео пошли резкие помехи, экран заполонили зеленые и фиолетовые полосы, и запись оборвалась, оставив после себя лишь гнетущую тишину.
Джордж резко вырвал телефон из ее ослабевших пальцев. Его глаза горели лихорадочным, почти безумным блеском.
— Я должен это выложить! — выкрикнул он. Пальцы с яростью забегали по экрану, тыкая в иконки соцсетей. — Ты понимаешь? Такое не снимешь постановочно! С этим видео я взорву интернет! Я стану популярным!
Он был уже не просто напуган — он был одержим. Опасность, которую они едва пережили, в его воспаленном сознании мгновенно превратилась в билет к славе.
Зайдя в свой аккаунт, где под ником гордо красовалось «2,750 подписчиков», он с лихорадочной скоростью вбил провокационное название: «ПРИШЕЛЬЦЫ в нашем лесу? ШОК! НАСТОЯЩИЕ КАДРЫ!» Загрузил злосчастное видео, палец замер на долю секунды над кнопкой «Опубликовать», а затем нажал ее с чувством, сродни тому, как сбрасывают бомбу с самолета.
— Ешь свой завтрак, а то на работу опоздаешь, — с усталостью в голосе сказала Лили и направилась на кухню.