— Довольно занимательный вопрос. — Сияние фамильяра слегка пульсировало в такт размышлениям. — Твое тело и разум… адаптируются. Медленно, но верно привыкают к новым условиям. Со стороны может показаться, что все происходит стремительно, но на самом деле процесс идет в разы медленнее, чем должен бы при правильном, контролируемом переходе через портал. — Ру́вик сделал паузу. — А тебя, если уж на то пошло, просто швырнули. И теперь твоя сущность инстинктивно учится выживать в новой среде, впитывая ее правила, включая речь.
— Вот как… — Хранитель хмыкнул, его пальцы задумчиво потянулись к подбородку.
Это открытие не принесло облегчения. Оно означало, что границы между ним и этим миром начали стираться, и он не мог контролировать, что именно его сущность решит впитать в себя дальше.
Пока они шли по улице, Тейн все отчетливее замечал на себе тяжелые изучающие взгляды прохожих. Некоторые, встретившись с ним глазами, тут же отворачивались и начинали возбужденно шептаться. Дети, не обремененные нормами приличия, и вовсе показывали на него пальцами, громко спрашивая что-то у родителей.
Внезапно к нему, почти выпрыгнув из толпы, подбежала молодая девушка. Ее глаза горели возбужденным любопытством.
— Это же ведь вы на видео? — радостно выпалила она, не скрывая восторга.
Тейн замер, ощущая, как по спине пробежал холодок. Ру́вик на его плече напрягся.
— Что? — переспросил юноша, медленно поднимая одну бровь. — Что значит «видео»?
Девушка, не обращая внимания на его настороженность, лихорадочно провела пальцем по экрану своего смартфона, подошла еще ближе и сунула телефон ему прямо под нос.
— Вот же, смотрите!
На экране, под размытым кричащим заголовком, замерло изображение. И это был он. Четко и неоспоримо. Он сам, в том самом лесу, с посохом в руке, а на заднем плане — смутные очертания отродья. Кадр был снят с дрожащей, неустойчивой руки, но его лицо, искаженное концентрацией, было узнаваемо с первого взгляда. Юноша искоса посмотрел на незнакомку с телефоном в руках.
«Неужели это иллюзия? — мелькнуло в сознании заклинателя. — Но как такое возможно, если я был убежден, что местные жители не ведают магического искусства?.. Эта девушка — подруга того парня? Но когда он умудрился показать ей это, ведь мы находимся далеко от места, где все произошло… Или же это сродни магическим письмам — иллюзорный образ, что можно передать сквозь пространство?»
В тот миг мир для Тейна сузился до этого маленького светящегося прямоугольника. Тихий шепот за спиной, любопытные взгляды — все это обрело новый, зловещий смысл. Они были не просто странными. Они были узнанными. И его тайна, его существование в этом мире, только что перестала быть тайной.
«Почему все уставились на меня? Неужто и они видели? — металась мысль, звуча в голове срывающимся, дрожащим отзвуком. — Может, подменить их воспоминания? Едва ли они вновь увидят эту иллюзию. Наверное…»
Он инстинктивно перевел взгляд на Леону, ища в ее лице поддержки или ответа, но увидел лишь панику.
— Скажите, это ведь вы? — вновь, уже настойчивее, переспросила девушка, тыча пальцем в экран и с любопытством разглядывая хранителя.
— А… Ну… — Тейн попытался что-то вымолвить, но язык заплетался, а в голове звенела тревога.
Внезапно он почувствовал резкий рывок за руку. Леона, не говоря ни слова, с силой потянула его за собой, стремительно пускаясь почти что в бег.
— Чего?.. Эй, Леона! В чем дело? — воскликнул он, спотыкаясь и пытаясь освободить руку, но ее хватка была стальной.
Он на ходу перевел взгляд через плечо. Девушка стояла на том же месте, с немым вопросом и разочарованием провожая их взглядом. Затем он снова посмотрел на затылок рыжеволосой, упрямо пробивающей путь сквозь редких прохожих.
— Что такое, Леона? — продолжал он, его голос дрогнул от смеси растерянности и нарастающего раздражения. — Ответь же!
Но в ответ ему была лишь тишина, прерываемая ее тяжелым учащенным дыханием. Это молчание раскаляло тревогу внутри него, превращая ее в колючее беспомощное раздражение. Юноша еле поспевал за стремительным шагом, пару раз его нога заплеталась о неровности тротуара, но, прежде чем он мог упасть, ее мертвая хватка на запястье вытягивала его вперед, заставляя снова нагонять неумолимый ритм.
Двоица влетела в грязный, заставленный мусорными баками переулок. Тейн с силой вырвал свою руку из ее сжимающих пальцев и нервно, почти яростно поправил складки своей рясы, пытаясь вернуть себе хоть каплю достоинства.