Иной раз они задерживались в дверях библиотеки, прижимаясь друг к другу, и делились долгим, медленным поцелуем под угасающим светом сумерек. Джозеф погружался в ощущение губ Каталины, мягких и теплых, со слабым привкусом клубники. Он наслаждался тем, как она прижимается к нему, как ее изгибы идеально прилегают к твердым плоскостям его тела.
По мере того как ночи становились все холоднее, а листья - золотыми и красными, Джозеф и Каталина все больше времени проводили в комнате общежития Джозефа. Они вместе занимались, разложив книги и тетради на маленьком столе, работали над заданиями и потягивали исходящий паром кофе. Но чаще всего учеба переходила в долгие, ленивые разговоры о своих надеждах, мечтах и страхах.
Глава 3. Спасение рядового Джеффри
Однажды теплым октябрьским днем к Джозефу подошел Джеффри Розарио, тот самый невысокий пуэрториканский эмо-парень с темно-бордовыми волосами. Он робко подошел к Джозефу и застенчиво сказал:
- Привет, Джозеф... Не хочу тебя беспокоить, но у меня есть проблема...
- Расскажи мне об этом, как есть, Джефф... - Джозеф улыбнулся.
- Короче... Я в долгу перед братьями Трухильо, доминиканцами... - грустно сказал Джеффри.
Джозеф удивленно посмотрел на него.
- Подожди, кто такие братья Трухильо?
- Э-эм... доминиканцы, мелкие гангстеры-ростовщики... - нервно пробормотал Джеффри.
Джозеф с тревогой выслушал признание Джеффри. Он знал, что в такой разношерстной школе, как Квинслендский колледж, всегда найдется несколько неблаговидных элементов, скрывающихся на задворках. Но он никак не ожидал услышать о присутствии банды прямо у них под носом.
- Вот черт, Джефф, это жестоко, - сказал Джозеф, в его голосе прозвучало сочувствие. - Ты влип по уши, да? - Он быстро огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что в пределах слышимости никого нет, а затем наклонился ближе. - Ладно, давай с начала. Во что ты вляпался, чувак?
Джеффри глубоко, с содроганием вздохнул, его бордовая челка упала на глаза.
- Я... я начал играть в азартные игры онлайн, ясно? Покер, ставки на спорт, ну и все такое. Я думал, что смогу заработать легкие деньги, понимаешь? Но я все время проигрывал, а потом стал должен все больше и больше...
Он замолчал, выглядя несчастным. Джозеф увидел в его глазах страх и отчаяние, и это защемило ему сердце. Он знал, каково это - чувствовать себя в ловушке, быть не в своей тарелке. Это чувство он испытывал слишком часто, когда рос в Бруклине.
- Только не говори, что ты занимал деньги у этих ублюдков, - сказал Джозеф, качая головой. - О них ходит дурная слава из-за их агрессивных методов сбора денег, чувак. Я слышал истории...
Джеффри только кивнул.
- И я слышал тоже. Теперь они угрожают... причинить мне вред, если я не заплачу. Но у меня нет вариантов, чувак. У меня нет денег.
Мысли Джозефа забегали, пытаясь придумать решение. Он знал, что не может позволить своему другу взять вину на себя. Как бы ему ни хотелось не высовываться в новом окружении, он знал, что должен помочь Джеффри выбраться из этой передряги.
- Так, слушай сюда, - твердо сказал Джозеф. - Вот как мы поступим. Мы должны пойти в службу безопасности кампуса и сообщить об этом дерьме. Пусть этих придурков вышвырнут с территории кампуса...
Глаза Джеффри расширились от страха при этом предложении.
- Я этого не сделаю, чувак! Если я их сдам, они же прибьют меня на месте!
Джозеф посмотрел на Джеффри немного суровым взглядом.
- Сколько ты им должен?
- Ну... э-э... ну... три тысячи долларов, - Джеффри заикался.
- Три тысячи? Ты прикалываешься? - изумился в ужасе Джозеф.
Глаза Джозефа расширились от шока при виде астрономической цифры, которую только что назвал Джеффри. Три тысячи долларов - непомерная сумма для студента колледжа, особенно для таких неблаговидных личностей, с которыми связался Джеффри. Он видел отчаяние и страх в глазах друга, и от этого у него защемило сердце.
- Господи, Джефф, это же просто чертова уйма денег, - сказал Джозеф, его голос был низким и серьезным. - Как, черт возьми, ты умудрился набрать такой долг?
Джеффри опустил глаза, пристыженный и несчастный.
- Я... я не знаю, чувак. Похоже, я все время думал, что смогу отыграться, понимаешь? Что следующая ставка окупится. Но этого так и не произошло...
Он замолчал, его голос дрогнул от волнения. Джозеф видел, как стресс и страх подействовали на его друга. Обычно яркий и красочный Джеффри выглядел осунувшимся и изможденным, а его бордовая челка вдруг стала похожа на отчаянную попытку спрятаться от проблем.