– Что это? – удивилась чёткой организации приёма двух автомобилей, когда нас проверили по базе, взяли по пять камней с человека и пропустили во внутрь. Проверка по базе? Пять камней? Ого. Настоящий платный паркинг в аду. "Независимые" они только до первого взноса. "Нет претензий" – пока платишь. Стабильность, однако.
– Независимая база наёмников, работающих на крупные фракции. Как правило не участвуют в разборках между ними, максимум охраняют объекты. – разъяснил Леон. – Потому к ним нет претензий. Ковбоя отпустил по той же причине. Он реально оказался не в курсе всей грязи поначалу и повёлся на большие деньги.
"Независимые"... То есть те, кого все нанимают и никто не трогает, потому что слишком полезны. И удобны в качестве нейтральной силы. Ковбой... Ну да, простофиля. Повезло, что не стал "бонусом" в нашей операции. Хотя... он здесь?
– Машина знакомая – они мне помогли, по-моему, – уточнила я.
Помогли? Скорее, не добили тогда. Но да, знакомые рожи. Банда Кота.
– Да – это банда Кота, геймеры часто с ним работают, – ответил сенсей.
Значит, свои. Ну, условно свои. Наемники. Главное, чтоб не стреляли в спину. Мне помогли бесплатно, вроде не должны.
Припарковав машину, я вышла и встретилась со знакомой поэтессой.
Белла... О, боже, поэтесса. Опять стихи?
– Они сошлись. Волна и камень, стихи и проза, лед и пламень, – процитировала – Белла знакомые строки. – Мне ковбой рассказал истории зазеркалья, а ты подруга не промах оказалась.
"Лед и пламень"? Это про меня и Леона? Ха! Лед и... еще один лед. "Истории зазеркалья"? Ковбой, видимо, приукрасил. "Не промах"... Ну, хоть комплимент. Неожиданно.
– Белла, хватит надоедать Алисе, она столько пережила, – как всегда осадила подругу Сова.
Сова, спасибо! Хоть один адекватный человек. Хотя "столько пережила" – звучит как эпитафия. "Здесь покоится Алиса, много пережившая".
– Должна же она выгуливать своего филолога, иначе с ума сойдёт, – поддержал творческий порыв Кот, невысокий крепкий азиат, то ли китаец, то ли бурят.
"Выгуливать филолога"... Кот, ты гений! Белла – как энергичная, но слегка занудная собачка, которую надо выводить в люди. Точнее, в Мешок. Стихами.
– Предлагаю пожрать, а высокое искусство обсудите без меня, – как всегда обломал веселье Леон, направившись на источник запахов варёной гречки и макарон с тушёнкой.
"Пожрать"! Вот язык, который я понимаю. Гречка с тушенкой – истинное высокое искусство в Мешке. Иди, Сенсей, герой. Спасай нас от поэзии свинцом и макаронами.
Через полчаса мы сидели в столовой, плотно обедали и обсуждали план обнаружения и захвата важнейшего системного объекта...
Гречка. Тушенка. Тепло. Почти уют. Если не считать, что обсуждаем, как лезть в пасть льва за каким-то "системным объектом". Аппетит так себе.
– Пока есть только примерный квадрат поиска, два на два километра. Они там появляются регулярно, но отследить точное местоположение нереально, – отчитывался Джо.
"Два на два"... Это же целый город в городе! Искать иголку в стоге тварей. Отлично. Просто отлично.
– Периодичность выезда? – уточнил Леон.
Вопрос по делу. Надеюсь, раз в год.
– Пять дней, – коротко ответил ковбой.
Пять дней... Значит, скоро. Радости мало.
– Бинго, а поступим мы следующим образом, – начал наставник, улыбнувшись фирменным оскалом, от которого у всех прошлись ледяные мурашки по позвоночнику.
О нет. Этот оскал. "Бинго"... Значит, он уже придумал что-то адски сложное, опасное и с высокой вероятностью летального исхода. Для нас. У всех мурашки? У меня – предчувствие ада. Вот оно, моё "поощрение" и "подарок". Поехали.
***
Пять дней спустя.
Пять дней ожидания, слежки, проклятой сырости в этих развалинах. Но терпение окупилось. Как он учил: "Рыба клюет на стоячую приманку". И вот она, наживка – довольные жизнью идиоты, не подозревающие, что их "удача" уже на мушке.
– Лев. Засветка, на пять часов. Выход найден, цели ниже уровня земли. Четыре бойца, довольные жизнью, – сообщила Леону по закрытому каналу. Закрытый – золотое правило. Мои "подарки" – не для посторонних глаз. Пусть думают, что Леон вездесущ и всеведущ. Мне спокойнее. Незачем лишний раз светить моими умениями.