– Хм, верно мыслишь, – кивнул Леон, бережно вытирая с топора кровь ветошью. «Верно мыслишь» – высшая похвала. Настораживает. – В этом секторе мы новички, но успели отжать ценный ресурс у местных «авторитетов». Значит, нас начнут щупать. Проверять. Пытаться вернуть свое или просто сломать выскочек. А тут… – он кивнул на мешок, – …информация о дуэте прямо перед глазами. Наглядная. Убедительная. Плюс у меня репутация мясника, – добавил он, как о чем-то само собой разумеющемся. Да, его «ловушки»… Видела я, что они оставляют. Мясной фарш в бронежилете. «Мясник» – это мягко сказано.
– А я значит под стать тебе, только ещё и психованная? – уточнила я, мысленно примеряя этот новый, жуткий образ. Королева Червей. Психованная напарница Мясника. Звучит как название дешевого триллера. Но в Мешке – сработает.
– Точно, это про бантик. Отличная идея, – вдруг оживился Леон, полностью проигнорировав мой саркастический вопрос. Его глаза, обычно ледяные, на миг сверкнули чем-то вроде… одобрения? Черт. Он же серьезно! Он сейчас пойдет искать этот чертов бантик! – Даже знаю, где мы его найдём. Прощайся с «друзьями» и поехали закрывать дела.
Я бросила последний взгляд на зловещий мешок. «Друзья»… Мои десять немых свидетелей. Мои пропуск в мир, где меня боятся на расстоянии. Спите спокойно, падаль. Вы выполнили свою функцию. Отвращение смешалось с горьким удовлетворением. Выживание. Оно всегда воняет.
– Скажи мне по секрету, – не удержалась я, когда мы двинулись к пикапу, – почему всё-таки банда Кота? Ведь это твоё предложение, не Совета? Группа вообще удивилась контракту с Геймерами.
Почему именно они? После того ада, через который он меня провел… Почему дал им шанс?
– Люди всё равно нужны надёжные, – ответил Леон с убийственной логикой, возвращая очищенный топор в чехол на бедре. – А по твоему рассказу – рейдеры достойные. Опять же, ты их знаешь. Две девушки в команде не станут нервировать тебя, Джо просто без работы, а специалист отличный.
«Логично». Всегда логично. Как схема боя. «Ты их знаешь». Вот оно. Неожиданная… забота? Подарок. Не в бантике дело. Он дал мне шанс. Шанс закрыть гештальт, пусть и за деньги Союза. Вернуть долг тем, кто когда-то, в самом начале этого кошмара, подобрал испуганную «птичку божью» на дороге. Пусть это его холодный расчет на лояльность, но это шанс стереть еще одно пятно прошлого. Заменить ужас первых дней… на что-то похожее на нормальные рабочие отношения. Надежду, что не все связи здесь основаны на страхе и крови.
Отдать долги… Обрести крупицу спокойствия. Словно вымыть руки после этой бойни. Не дочиста, конечно. Но хоть немного смыть липкую гадость. Я взглянула на Леона, грузящего мешок с «подарками для местных» в машину. Всё-таки чтобы быть хорошим психологом, надо оставаться бесстрастным, как скала. А он… Он мастер. Холодный, безжалостный, циничный мастер. Он знает, где болит, и тычет туда пальцем, чтобы выжечь гной. И дает таблетку, прикрытую горькой оболочкой «расчета». Долг Коту… Мой бантик… Королева Червей… Это и есть его терапия. Жестокая, действенная, как удар топора. И я, хоть и с рвотным позывом, иду на нее. Потому что он, черт его дери, почти всегда прав. И потому что в этом проклятом Мешке спокойствие – роскошь, которую можно купить только такой ценой.
Красный бантик… Мысль вдруг показалась уже не такой абсурдной. Пусть будет. Мой королевский герб. Мое проклятое знамя. Носи, Алиса. Носи и помни, кто ты теперь. И какой ценой куплен этот «трон».
***
Пикап довольно урчал мотором под капотом, вырываясь из мрачных переулков в чуть менее мрачный "деловой" квартал. Леон молчал, его профиль, словно высечен из того же серого камня, что и дома вокруг. Мои руки, все еще чувствовавшие липкий холод смерти от "посылки" на заднем сиденье, судорожно сжимали руль.
– Серьёзно, магазин тканей, – прорычала я, увидев цель. Не укрепленный бункер, не оружейную лавку, а... лавку с тряпками. Ирония била током. Вот оно, торжество цивилизации в аду. После отрубания голов – шоппинг. Апогей карьеры Королевы Червей. – Такие тоже есть, и вы их потрошите? – удивление смешалось с горькой усмешкой. Наверное, следующий контракт – ограбление булочной. "Доставьте дюжину круассанов, или голову пекаря в мешке".