Я вскинула "Пигмея". Приклад плотно лег в плечо. Тепловизор на прицеле RikaNV включился с тихим писком, переводя мир в оттенки серого и черного. Там, в зелено-черной картинке, они были четче – три теплых силуэта, прижавшихся к ржавому контейнеру в сотне метров по диагонали от стройплощадки. Один уже подбирался к открытой траншее, где копошились двое рабочих, не подозревающих ни о чем.
Время дипломатии кончилось.
Фьють!
Выстрел был почти неслышным под грохотом стройки. Пуля ударила в бетонную глыбу в метре от морды передней "кошки". Осколки и пыль рванули вверх. Тварь метнулась назад с шипением, ее теплый силуэт на экране дернулся и замер в укрытии. Остальные двое застыли.
Рабочие подняли головы, недоуменно оглядываясь. Механик на тягаче высунулся из кабины.
– Чё там?! – прокричал он в нашу сторону, его голос едва пробивался сквозь шум.
– Ничего страшного! – крикнула я в ответ, не отрываясь от прицела. – Твари шляются! Не подходите к краю траншеи!
На экране тепловизора три пятна медленно, нехотя попятились назад, вглубь развалин. Их ауры колыхались страхом и раздражением. Голод проиграл инстинкту самосохранения. Предупреждение было понято.
– Всё чисто! – доложила я в общий канал, опуская винтовку. – "Кошки". Ушли.
В ответ – короткое шипение помех и довольный бас механика:
– Спасибо, Тишина! Пиво будет!
Я усмехнулась про себя. Пиво. Валюта благодарности в Мешке. Главное – они снова спокойно работали. Их ауры лишь слегка колыхнулись от адреналина и тут же успокоились. Защищенные. Предупрежденные. Моя работа.
Три дня спустя.
Очередной маршрут. "Бегемот" тащился по старой, разбитой дороге, огибающей мертвый промзон. Сзади, на прицепе, – ценный груз: ящики с высокопрочными болтами и сенсорными датчиками для новой вышки. Без них – вся стройка встанет. Бригада в кабине второго тягача дремала, доверившись нашему конвою. Леон вел "Бегемот", его профиль был непроницаем, как всегда. Я сканировала окрестности.
Их ауры вспыхнули внезапно. Не твари. Человеческие. Но не добрые. Три точки. Желто-оранжевые клубки алчности, нервозности и жестокости. Спрятаны за углом полуразрушенного цеха, прямо у узкого места дороги, где груды мусора сужали проезд до одной машины. Классическая засада. Я почувствовала в ауре оттенки эмоций направленных на оружие – возможно два автомата, что-то с картечью, вероятно, обрез.
– Засада, – тихо сказала я в ларингофон. – Трое. За цехом слева. Узкое место. Ждут.
Леон лишь слегка сбросил газ. Его реакция была предсказуема.
– Дистанция?
– Сто семьдесят. Укрытие хорошее для них. Для меня – тоже.
– Оценка угрозы?
– Жадные. Нервные. Скорее всего, просто хотят содрать дань или хапнуть груз. Но нервы… могут пальнуть первыми.
– Ликвидируй. Чисто. Не подпускать к тягачу.
"Чисто". Значит, без шума, если возможно. Без риска для груза и сонных работяг. И без лишнего приближения. С расстояния, не приближаясь. Их укрытие было хорошим против атаки с дороги, но не против снайпера, занявшего удобную позицию. А пикап был моей мобильной крепостью и огневой точкой.
– Останавливайся за тем поворотом, до узкого места метров пятьдесят, до целей сто, – скомандовала я. – Дай мне обзор.
"Бегемот" тяжело затормозил, загородив дорогу тягачу сзади. Я открыла дверь и выскользнула наружу, мгновенно заняв позицию, используя бронированный борт и сложенный брезент в кузове как упор. Дождь тут же начал стекать по капюшону. "Пигмей" лег в руки, как продолжение тела. Тепловизор включен. На экране – три ярких пятна за стеной цеха. Один нервно переминался с ноги на ногу, другой прильнул к краю стены, выглядывая, третий сидел на корточках, видимо, у пулемета или просто отдыхал.
Правило Леона №22 Не терять присутствие духа и не сдаваться.
Самый опасный сейчас – тот, кто выглядывает. Он контролирует дорогу. Он первый увидит, что пикап остановился не там, где надо, и запаникует. Его аура уже колыхалась тревогой.
Я выдохнула. Мир сузился до перекрестия прицела и теплого пятна за холодной, серой стеной на экране. Голова? Нет. Слишком рискованно промахнуться или не убить сразу. Грудь? Достаточно.
БДЫХ!
Глушитель съел большую часть звука. Пуля с бронебойным сердечником работы Дворфа прошила некачественный бетон стенки цеха, как масло, и вошла туда, где должна была быть грудная клетка цель №2. Теплое пятно на экране дернулось и резко пошло вниз, растекаясь по полу. Цель нейтрализована.