Мне никто не был нужен. Зачем? Я была настроена на его эмоционально ровный фон – этот ледяной, бездонный океан спокойствия. Он сбрасывал напряжение по какому-то своему, безумному графику: то рвотой в грязном сортире форта, то молчаливым созерцанием карты часами. Так и жили. Два винтика в кровавой машине. Пока рация не взорвалась треском.
«Торгаши ждут встречи с Леоном. Координаты 154-0. Через две недели. Явиться одному. Оставить воспитанницу в Форте. Операция сопровождения, подробности при встрече с Купцом. Награда уже предоставлена. Работай. Отказ не принимается.»
Сообщение висело в эфире. Короткое. Жесткое. БЕЗАППЕЛЯЦИОННО. ТВАРИ.
Неделя бешеной езды. Багги ревел от перегруза, выплевывая клубы дыма. Ландшафт мелькал за окном – руины, грязь, вечный дождь, неожиданный квартал красивых домов, а потом снова панельные близнецы. Мысли путались: Один. Оставить. Купец. Опять. И вот мы в «Париже». Наш. Строгий, серый, пахнущий свежим бетоном и пороховой гарью. И этот разговор у ворот.
– В смысле, один? На месяц? – Голос сорвался, выдавая возмущение, которое я пыталась задавить. Предательство. Опять.
Леон стоял, как изваяние. Холоднее стали.
– Важная. Секретная. Очень ответственная операция Торгового Союза. – Каждое слово – гвоздь в крышку гроба моих аргументов. – Кроме меня – никого. Оплата – две ЗУшки с контрактом на снабжение. Руководство согласовало.
ЗУшки. Зона Убежищ. Ключевые точки. Контракт на снабжение крупным калибром. Руководство. Аргументы тяжелые, как гири. Не поспоришь.
– Опять Купец?! – вырвалось с искренней ненавистью. Плечи передернулись сами по себе. – Каждый раз сплошные неприятности от него! Скользкий, холодный гад!
Леон лишь приподнял бровь.
– Другие с нами в этом секторе не работают. За пять лет сотрудничества… я ему неплохо помог. – Под «помог» читай «убирал конкурентов, чистил тропы, был его личным демоном-исполнителем». – Впрочем, ты тоже отметилась. А приключение… – в его глазах мелькнул знакомый холодный огонек, – организовывали самолично. Порой небрежно относясь к важным деталям. – Намек на прошлые «инициативы». Точное попадание. Чертов манипулятор.
– Всё равно он скользкий и неприятный тип! – буркнула я, отступая. Последнее слово – мое. Пусть и пустое.
– Да ладно, – он махнул рукой, поворачиваясь к квадроциклу. – Поработай на «Париж». Месяц. Возможно, заскочит Арни. Ему надо подлатать экипировку и машину . – Арни! Луч света в этом мраке. – Если что… съездишь с ними в рейд. На пару дней. Эмоциональной блокады хватит. – Знает. Знает, что без его ледяного щита я как оголенный провод. Но дает выход. Стрельба. Движение. Рейд.
Включила режим «айсберг». Отрезала все чувства. Оставила только холодную логику и долг.
– Справлюсь, – голос – ровный, металлический. – Езжай уже. Раньше начнешь – раньше закончишь.
Стояла у ворот форта. Наш «Париж». Не рекламный буклет США – нет газончиков, нет белых заборчиков. Зато – двойные стены по три метра. Девяносто серых, крепких коробок. Мои сорок пять квадратов – где-то там. Внутри – пахло порохом и металлом. Полторы сотни человек, наши люди, ковали здесь не просто патроны и ножи. Один сумасшедший реконструктор (спасибо, профессор Франк, за вдохновение!) освоил кузнечное дело и теперь клепал арбалеты. Огромные, злые. Скорпионы, – пронеслось в голове. Скоро будут скорпионы. Масса разогнанного снаряда против брони тварей… Дешево и сердито. Альтернатива моему дорогому «Взломщику».
Леон завел квадроцикла. Двигатель заурчал.
– Счастливой пути, Леон! – крикнула ему вдогонку, поднимая руку не в прощальном взмахе, а в привычном жесте «вперед». Платочком махать – не наш стиль.
Транспорт рванул, оставляя за собой шлейф пыли и выхлопа. Я смотрела, пока силуэт не растворились в серой мгле горизонта.
Возвращайся скорее, – прошептало что-то глубоко внутри, под слоями брони, цинизма и холодной решимости. Один месяц. В ее крепости. С ее людьми. С ее арбалетами. И с тишиной, которая теперь будет гудеть в ушах без его ледяного, надежного присутствия. Месяц.