— Ошибаюсь? Нет, я никогда не ошибаюсь, особенно не в этом. Он никогда не узнает, если мы сделаем это сейчас, — наклоняется он ко мне, — ведь это спонтанное решение. Это будет только между нами — именно так, как и должно было быть всегда, пока не появился этот недоносок. Я знаю, что это единственное, что тебя сейчас останавливает, — он резко хватает меня за плечи, прижимая ближе к себе, в попытке поцеловать, но я разжимаю его руки и с силой отталкиваю от себя.
— Нет, Деймон! Это не единственное, что меня останавливает! — кричу я. — Ты правда думаешь, что я доверюсь такому, как ты? Что я действительно проведу ночь с тобой, даже если Таниэль этого не видит?! — на что он хмыкает, а я распаляюсь ещё больше. — Дело не в нём! Дело всегда было в тебе! Только в тебе! Ты бы мог быть со мной сейчас рядом и заслужить это доверие, когда для этого есть все возможности! Когда ты нужен мне, как никогда раньше! А ты?! — делаю паузу я, оглядывая его с головы до ног.
— Ты поможешь мне в пятницу? — с требовательной надеждой в последний раз спрашиваю я.
— Кира, давай так. Если ты зайдешь ко мне на часок-другой, то, конечно же, помогу: услуга за услугу, — нахально улыбается он, вплотную подходя ко мне. — Но для начала ты можешь меня просто поцеловать, а там посмотрим. Ты же хочешь этого так же сильно, как и я, — он медленно наклоняется ко мне, гипнотизируя своими чёрными глазами. Он что, действительно намерен подкупить меня этим?!
От такого нахального и бесцеремонного намёка обменять секс на его помощь, кровь приливает мне к лицу, и я со всей силы даю ему пощёчину.
К моему удивлению, он даже не попытался меня остановить. Его чёрные глубокие глаза ошарашенно смотрят на меня, как будто он не может понять, почему я повела себя таким нахальным и вопиющим образом. Будто он не верит в то, что это действительно произошло. А я, со словами «ты просто омерзителен!», разворачиваюсь и почти бегу домой. Я чувствую, как моя рука жутко горит от саднящей боли, а непрошенные слёзы обиды опять льются по лицу.
Последняя мысль, которая крутилась в моей голове до того, как я, наконец, провалилась в сон, была такой же, как и у Лаэт при нашем утреннем разговоре — да пошёл он!
Глава 10. Робиус
Рука об руку с Нимуэй и Фелицием, на нескончаемых лекциях магов воздуха и белых колдунов незаметно пролетел вторник. На вопрос Таниэля, почему я не пошла вчера на философию и где я, собственно, была, я лишь пожала плечами, сказав, что хотела развеяться и направилась домой раньше времени. Он как-то странно на меня посмотрел, поджав губы, но говорить что-то ещё не стал, хотя по его глазам было видно, что он, мягко говоря, недоволен таким стечением обстоятельств, ведь Деймон был, разумеется, прав, и мое спонтанное решение, которое никак на меня не похоже, сделало меня невидимой для моего экстрасенса на целый вечер. А вот что касаемо Тёмного, он всё-таки соизволил явиться на занятия после своего весьма фривольного запоя, и, как я поняла, поднял весь их поток на уши демонстрацией своей сокрушительной силы и нетривиальных навыков, неимоверно порадовав этим наставника и свою напыщенную гордыню.
На обедах нашу компанию окончательно оставила Лиретт, которая еще больше сблизилась с ненавистными мне Наирой и Рейчел, но, к всеобщей радости, присоединился Фелиций, который вполне разделял наши эмоции и воодушевленно сказал, что всегда мечтал влиться в такой дружный коллектив. На проявление подобной любезности от Деймона я даже не надеялась и без лишнего удивления взирала на его ушлые попытки найти замену моему несносному во всех отношениях главенству и бесперспективной гильдии. На этой неделе я то и дело сталкивалась с ним за стенами Верхнего Прайма в сопровождении главарей из других Старейших гильдии, в том числе его давнего друга высшего эльфа Виктора и знакомого тёмного колдуна Люциана. Но он ни то чтобы ни словом со мной не обмолвился, он даже не смотрел в мою сторону, всем своим видом демонстрируя, что я пустое место и не заслуживаю даже крупицы его внимания. Полагаю, что за три месяца он без лишних проблем устроит свои тёмные делишки, обставив свой переход в другую гильдию самым что ни на есть удачным способом, а я без лишних сомнений распрощаюсь и с ним, и с его заносчивыми замашками раз и навсегда, взяв кого-то пускай и не такого сильного, но уж точно менее проблематичного.
В среду, как и планировалось, мы решаем посетить величественный Робиус — святыню святынь не только гильдий и всего, что с ними связано, но и, пожалуй, всего Лунара. По своим размерам он не просто не уступает Прайму, а скорее превосходит его, равно как и по месту, занимаемому им в обществе. Эти два соседствующих института нашего социума, как бы сильно они ни казались на первый взгляд конкурентами, в действительности являются очень грамотной связкой, которая готовит мощную главенствующую верхушку нашего мира, ведь здесь, так же, как и в Парламенте, всё решает твоя сила, твои навыки и твой интеллект. Хочешь господствовать над городом, восседая на золотом троне? Продемонстрируй грамотное управление гильдией и свою сообразительность. Хочешь принимать ключевые решения и задавать тренды в обществе? Прояви свои таланты стратега и обзаведись армией почитателей. Хочешь пресловутого богатства и безграничной власти? Оторви собственными руками с извращённой красотой десятки голов на арене или выполни с десяток кровожадных контрактов, и ты получишь все, что только пожелаешь. Где, как не в чудовищных боях и в трудновыполнимых заданиях высших уровней, студенты могут со всей осознанностью и ответственностью попрактиковать свои навыки? Где, как не на аренах Робиуса, они смогут, наконец, понять, что цена ошибки или простого незнания настолько высока? Это ли не лучший пример того, с каким в действительности рвением они должны совершенствовать своё мастерство и изучать уроки? Пожалуй, лучшей рекламы для Прайма и его блистательных учеников сложно придумать. Хочешь выжить? Иди учи лекции. Незатейливо, но бьёт в самую суть вещей.
Основание гильдий берёт своё начало с момента зарождения нашего общества. Основная цель — это объединение разобщённых по своей сути кланов перед лицом внешней угрозы посредством двух весьма сильных триггеров. Первый: мы все неотрывно наблюдаем за боями гильдий, активно обсуждаем их, поддерживая полюбившихся и осуждая провинившихся — это главное развлечение нашего времени, которому, пожалуй, нет равных, да и вряд ли когда-либо будет. Быть в элитной гильдии высшего ранга — это престиж и слава, благосостояние и уважение, популярность и почёт. Все хотят быть в их доблестных рядах, а кто не может в силу навыков, возраста или других обстоятельств, с не меньшим рвением наблюдает за всей этой вакханалией со стороны. Второй триггер: команда действует сообща и старается во всём поддерживать друг друга, формируя тем самым нерушимый союз. Разделяя жизнь и смерть со своими соратниками на кровавых аренах Робиуса, либо при выполнении Робиусных контрактов, формируются отношения, по прочности намного превосходящие любые другие: гильдия становится превыше близких друзей, превыше родной семьи и даже превыше собственной крови.
Состав, сформированный лидером гильдии, должен насчитывать по одному представителю из каждого клана, получая в сухом остатке белого и чёрного колдунов, четырёх магов стихий и высшего эльфа. Первоначальный состав не имеет чёткой системы: можно брать кого угодно, как в начале, так и впоследствии — всё зависит от навыков и общей стратегии лидера. Боевые лиги, в свою очередь, — это такого рода уровни, в количестве пяти основных, через которые должна пройти каждая гильдия без исключения, в меру своих сил и возможностей. Формируются лиги по количеству участников: в первой лиге их трое, во второй четверо и так далее, пока гильдия не доходит до высшей лиги и полного состава. При этом любое объединение в количестве трёх человек из разных кланов в любой момент может громогласно заявить о себе и своих правах, образовав союз гильдии по собственному желанию и начав своё восхождение с самого низа турнирной таблицы к вершине боевого мастерства пирамиды кровожадности.