Так же в книгах я почерпнула сведения, что Старейшие гильдии действительно на начальном этапе возглавлялись людской кастой с весьма интригующими оговорками. Так как человек не обладал ни навыками, ни предвзятостями, предполагалось, что он мог избираться единогласно всеми членами гильдии только в качестве лидера при посредничестве Всевышних. В сражениях Робиуса командир защищён от воздействия любого рода магии, будь то колдовская или стихийная, а также любого физического урона, но только до тех пор, пока не испустит дух последний из его соратников. Как на тонущем корабле — капитан без лишних сожалений и зазрений совести убивается последним и следует за своей командой на тот свет. Что касается контрактов, за которые гильдия обязана браться по вхождению на третью ступень, здесь умереть может любой и каждый, ведь это уже не арена Робиуса, а безжизненные земли за территорией Лунара, но, к счастью, это будет нескоро, так что я пока решила не углубляться в механизм действия контрактов, а остановиться только на нюансах боёв.
— Может, я вообще до этого не доживу, — мямлю я про себя, вспоминая слова Тёмного.
Робиус представляет собой огромное чёрное здание, слегка отдающее зелёным светом, идеальной эллипсной формы, все стены которого вымощены ровной кладкой вулканического чёрного камня, разделённые массивными колоннами из смолянистого обсидиана. Фасад здания разделён на пять ярусов, представляющих собой закрытые аркады по всему периметру, в которых красуются уровни пятёрки боевых лиг с демонстрацией знамен гильдий и их состава — только лучшие из лучших. Огромные позолоченные резные врата демонстрируют на своих дверях краткую историю зарождения Лунара и самих гильдий. А по бокам стоят величественные изваяния Бога войны, а также основателя Лунара — Робеля, высеченные из светлого мрамора.
Когда мы заходим внутрь, то попадаем в просторный тёмно-нефритовый округлый зал, по периметру которого возвышаются многочисленные фигуры Всевышних для культа поклонения и почитания, каждая из которых окутана еле уловимым маревом, спускающимся с недосягаемых небес под весом неподъёмной воли своих повелителей. Любой желающий может благоговейно преклонить свою голову, дабы воздать почтение Богам и попросить их о милости перед грядущим сражением. Бытует мнение, что сильнейшие из нас — это самые верные последователи Всевышних, которые всегда безошибочно исполняют их волю, верно истолковав все их послания. Чем больше в тебе рьяной веры фанатика, тем внимательнее Всемогущие вслушиваются в твои молитвы и тем охотнее исполняют твои самые сокровенные желания.
Многочисленные арки пронизывают все стены главного холла, приоткрывая завесу таинственных коридоров, ведущих в сокровенные глубины, где любой желающий может попробовать испросить всё, что только пожелает. Существует легенда, которая гласит, что как только найдётся настолько искушённый проситель, чье желание Робиус не сможет удовлетворить, сами Боги спустятся с небес, дабы лично исполнить три его волеизъявления за такую промашку.
Туннели Робиуса не просто наполнены людьми, они кишат ими до краёв: толпы слоняются по всему помещению в поисках того сокровенного, что значительно приумножит богатство просящего. Здесь и многочисленные залы для тренировок, где можно повысить свои навыки в любом ремесле, начиная от владения всеми видами оружия и совершенствования магических способностей, заканчивая навыками элементарного выживания, включающими в себя искусство охоты, разведения костра, микстурного дела и прочее. Здесь и огромная библиотека с редчайшими экземплярами книг, которые стекаются со всех провинций Лунара и его пределов. Поговаривают, что и нашей долгой жизни не хватит для того, чтобы перечитать их все. Здесь и уникальная мастерская боевого оружия и редчайших доспехов, которыми можно пополнить свою личную коллекцию равно как для опасных сражений, так и для не менее отчаянных попыток перещеголять других. Здесь даже располагаются укромные комнаты для ночлега и особо секретных переговоров, в которые не сможет проникнуть ни искусный воришка в поисках добычи, ни обманутая супруга со скалкой в поисках отмщения. И так до бесконечности — на любой запрос, всего и не счесть.
По всей провинции разбросаны десятки филиалов Робиуса, на которых проходят многочисленные сражения и публикуются контракты различной сложности. Программа боёв и результаты проведённых схваток, а также самые прибыльные контракты со всей дотошностью перечисляются в ежедневных выпусках газет, рассылаемых по всему Лунару каждому из причастных. Робиус — это отдельный город со своей жизнью, который кормится за счёт средств каждого, будь то на всю голову больной участник, или ещё более отбитый фанат. И вот, наконец, и я насильно тону в его кровожадных и корыстных водах.
Таниэль, в тёмных обтягивающих брюках, свободной белой рубашке и тёмно-зелёном пиджаке с широкими рукавами, с фразой «нам сюда» уверенной походкой пересекает весь зал и открывает внушительную тёмную дверь, находящуюся ровно напротив входа. Протяжный скрип двери, и мы оказываемся в небольшой затхлой комнатушке, чем-то похожей на картотеку, до краёв заставленной стеллажами с широким перечнем пыльных папок, ветхих коробок и нетронутых веками свитков. Молодая девушка с яркими фиолетовыми волосами и множеством замысловатых татуировок на оголённых руках активно роется в одном из шкафов, бесцеремонно доставая и бросая на пол целые кипы бумаг.
— Лали, извини, что отвлекаю. Не поможешь нам? — обращается к ней с обворожительной улыбкой Таниэль, так, будто знает её сотни лет.
Шебуршание резко стихает, и она с нескрываемым интересом внимательно осматривает сначала его с головы до ног, а затем и каждого из нас, не произнося ни слова. Когда наши с ней взгляды встречаются, она неожиданно громко восклицает с бьющим через край восторгом:
— Не может быть! Это же Кира! Кира Рейтан с гильдией! Слава Всевышним! Люли, они пришли! Давай быстрее шевелись! — кричит она высоким суетным сопрано куда-то за спину.
Таниэль безуспешно давит улыбку, сверкая своими озорными глазами, а Нимуэй начинает задорно смеяться, безуспешно переводя это в кашель, увидев мою ошарашенную реакцию. Неужели меня уже безошибочно узнают даже в лицо? Я, видимо, пропустила очередной выпуск лунарской газеты с разворотом моей истории успеха, которая наглядно демонстрирует, что, в общем и целом, невозможное действительно возможно, и всего за один вечер ты можешь стать знаменитостью с большой буквой «З».
Спустя мгновение появляется вторая девушка — как две капли воды похожая на свою сестру-близняшку, различить которых можно только по набору и расположению татуировок, а также волосам: у второй они ярко-оранжевые, словно апельсиновая кожура.
— Мы тебя так ждали, Кира! И, конечно же, твою гильдию! Фелиций Адриус, Лаэта Сонсур, очень рады познакомиться! Нас зовут Люли и Лали из семьи Белливан — мы тут всем заведуем, — восклицает она, еле сдерживая свои бурлящие через край эмоции.
— А Деймона не будет? — с непередаваемым разочарованием спрашивает первая, оглядывая нас. — Без него и гильдия не гильдия… — добавляет упавшим голосом она, от чего Нима прыскает, а я становлюсь ещё мрачнее, слушая эти весьма меткие рассуждения, переглядываясь с Лаэтой.
— Девушки, мы здесь первый раз. Не могли бы вы нам помочь разобраться во всём? Без вас мы точно не справимся, — открыто заигрывает с ними Тани, от чего я чернею ещё больше.
— А вы кто? Мы точно вас здесь видим в первый раз! — восклицает Лали не без интереса осматривая его. — Такого красавчика мы бы точно не пропустили, — улыбается она ему, стреляя глазками.
— Таниэль Мармор из клана земли, владелец… — но он не успевает договорить, так как они с жутким визгом кричат, что это лучший день в их жизни, чуть ли, не прыгая от восторга до потолка.
Проклятье!
— В моей тоже. Давно ждал, — смеется им Тани.
Смотреть, как Таниэль заигрывает с другими, — это куда хуже, чем я себе представляла, даже несмотря на то, что я со всей чёткостью понимаю, что он это делает исключительно для моей выгоды, мне от этого всё равно не легче.