Таниэль уверенно берет книгу из моих рук, положив её на стол, и делает жест рукой, как будто пытается что-то вытащить оттуда. За секунду книга воспаряет перед нами, и мне открывается проекция, исходящая прямо из неё.
— Смотри сюда, — начинает Тани.
Проекция представляет собой голограмму Робиуса, разделённую на несколько частей. С одной стороны, видны двери с подписями: первая лига, вторая лига и так далее; с другой — личный профайл, а сбоку, как будто за пределами здания, виднеется маленький домик с подписью «претенденты». Я касаюсь личного профайла и вижу, как книга делает несколько перелистываний, открывая моему взору зал, в котором виднеются голограммы каждого из нас с перечислением ключевых способностей, сильных и слабых мест. По кругу ты можешь увидеть всех причастных: себя, Лаэту, Фелиция и Деймона, когда доходит до последнего, Фел лишь мечтательно спрашивает:
— Он точно не передумает? — на что я отрицательно качаю головой. В детали последнего разговора, когда я тащила его в стельку пьяного до дома, и он пытался затащить меня в постель в обмен на свою помощь, я решила никого не посвящать.
Мы возвращаемся на основной экран, и Таниэль нажимает на арену, где нам открывается доступ ко всем гильдиям, которым мы можем бросить вызов в тот или иной день. Так как мы выбрали пятницу, сетка гильдий сразу же преображается. Тани с Фелом выбирают одну из основных арен Робиуса, на которой будет больше всего боёв и где главный распорядитель Роланд. Полагаю, что это самый лучший выбор, ведь поговаривают, что смены его белоснежной во всех отношениях команды во главе с эльфом-целителем Аишой ещё никто не смог запятнать своей трагичной смертью.
— Да ладно! — восклицает громко Лаэта, а я удивленно расширяю свои глаза. Оказалось, что наша популярность в Лунаре и в Прайме не идет ни в какое сравнение с нашей популярностью в самом сердце Робиуса, что даёт многочисленные варианты для выбора соперников. Полагаю, что благодаря тому, что Деймон наглядно продемонстрировал свою непоколебимую позицию всем и вся в прошлую пятницу, конкуренты значительно осмелели и нагло стали соревноваться в попытке опустить Старейшую гильдию одними из первых, даже особо не задумываясь над последствиями. Возможный серый проигрыш меркнул на фоне открывающихся перспектив блистательной победы и восхваляющих заголовков, кричащих о мастерстве тех, кто смог опустить на колени величественный Эмпайр.
Таниэль уверенно протягивает магический гримуар Лаэте, предлагая ей выбрать своих первых соперников. Она какое-то время воодушевленно просматривает профиль за профилем каждой гильдии и поочередно принимает несколько боёв, назначая их на пятницу. В целом, я даже не лезу в это болото, учитывая, что Лаэта на ринге будет полностью одна, и Тани чётко считал мое желание, закрепить ключевое решение за ней. Но единственное, что меня, мягко говоря, напрягло была попытка Таниэля ей помочь, на что она лишь беззаботно махнула рукой, сказав, что справится со всем сама и что было бы нечестно на фоне остальных пользоваться его артефактами тогда, когда он ещё не в нашем составе.
— К тому же будущее изменчиво. Ты не можешь точно увидеть исход, а если бы и мог, то в гильдии был бы ты, а не Деймон, — отрезает она, даже не открываясь от книги. Таниэль яростно сморит на Лаэту, поджав губы, но больше ничего не говорит, видимо, понимая, что спорить тут бесполезно, так как в таком случае он идёт вразрез со своими же словами.
Её первичный выбор пал на семь гильдий — за один раз она весьма амбициозно хочет покрыть больше половины от обязательных боёв, если это будет в её силах. Я, совершенного чётко понимая, что это ни к чему хорошему не приведёт, очень аккуратно предлагаю ей принять бои только с первыми тремя, а с остальными сориентироваться по ситуации, на что она кивает, соглашаясь со мной. Маги воды и огня в первых трёх поединках не вызывают у меня беспокойства — с ними ей будет проще всего, ведь это её родная и противоборствующая стихия. Затем маг земли, с которым будет посложнее, но эти гильдии не вызывают вопросов относительно того, кто будет их представлять. Замыкают её выбор три гильдии, где могут быть как высшие эльфы, так и маги стихий в зависимости от решения их лидера. Как бы там ни было, но для меня основными задачами являются — выиграть хотя бы один бой и, конечно же, сохранить жизнь Лаэты. Всё остальное призрачно для меня и не имеет никакого значения, полностью растворяясь в перспективах потерять мою подругу раз и навсегда.
Они что-то обсуждают, а я буквально осязаю, как напряжение накаляет воздух. Я поднимаю глаза и вижу огромное табло, которое тянется по периметру всего зала, где продемонстрированы все гильдии без исключения в их строгом порядке, пропорционально занимаемому месту. Неторопливо экран с пятой лигой подсвечивается еле уловимым светом, и строчка за строчкой золотыми буквами там выжигается название нашей гильдии с их соперниками. Я осматриваю помещение и вижу, как все неотрывно смотрят туда же, куда и я, а затем все их заинтересованные взгляды медленно устремляются на нас. Думаю, не покривлю душой, если скажу, что вся провинция соберётся на этих боях в пятницу. Я вижу сотни глаз, как вдруг замечаю те единственные, которые для меня сейчас важнее всего — Деймон стоит в глубине зала, скрестив свои руки на груди, и неотрывно смотрит на нас. Рядом с ним та девчонка, которая была и в прошлый раз, а также братья эльфы: Гэбриэл и Дэниел в полном обмундировании, в придачу с каким-то девицами.
— Ты это куда? — интересуется Нима, когда я резко встаю.
— Кира, не надо! — предостерегает Лаэта, проследив мой взгляд.
Но я, даже не удосужившись ответить, решительно иду к нему через весь зал, не замечая расступающуюся толпу. Уголки его губ еле заметно дёргаются, и он один отходит в сторону к стене, поправляя своё угольное длинное пальто, которое слегка колышется от его шагов.
— Чем обязан вашему драгоценному вниманию, Реймира? — спрашивает он в своей позавчерашней манере, сверкая своими вороными глазами с рубиновыми крапинками.
— Ты придёшь в пятницу? — задаю я насущный вопрос.
— Как же я могу такое пропустить? — дерзко улыбаясь, кивает Деймон.
— Я так понимаю, от тебя помощи не будет? — спрашиваю я с замиранием сердца.
— Нет, Реймира, от меня ты её не получишь. Лучше попроси своего смазливенького мальчика. Может, он ради тебя снимет чистенький костюм и замарает, наконец, свои руки, — кивает он в его сторону. Оглядывая товарищей Тёмного, полностью во всеоружии и в грозных доспехах, я понимаю, на что он намекает, и слегка морщусь от такого сравнения.
— Хватит, Деймон! Только ты можешь мне помочь! Ты должен быть со мной рядом! Ты нужен мне! — умоляю я, не в состоянии сдержать свой прилив чувств, который бьёт через край в этом месте, ведь я как никогда осознаю то, что будет с Лаэтой.
— Солнышко, мы уже это обсуждали. Ты, кажется, не приняла мои условия. Или уже передумала? — склоняет он голову набок, а у меня вновь начинают трястись руки. — Ты в любой момент можешь сделать то, что я хочу, и я с радостью помогу тебе. Одна ночь подо мной, и я полностью в твоём распоряжении на эти три месяца, — глумится он.
— А как же твоя девушка? — не удерживаюсь я.
— Она не моя девушка, — жёстко отрезает он. — Мне плевать на неё.
— Да неужели? — отрезвляющей волной злость поднимается во мне, когда он говорит эти слова. — Так же, как и на меня! — почти кричу я в сердцах, вспоминая ту адскую пятницу.
— Кирена, нет… — выдыхает он, на какое-то мгновение растерявшись. — Я не…
— Тебе же плевать на меня! Я уже и забыла о том, что ты хотел убить меня! Если бы не экзамен и все силы, которые ты потратил, я была бы уже мертва!
Я резко разворачиваюсь и собираюсь уйти, как он с силой хватает меня за руку, разворачивая обратно, и я оказываюсь вплотную прижатой к нему.
— А ты не забыла, что забрала мою гильдию и разрушила всю мою жизнь за один сраный день? Всё, что я так долго планировал? И это касается не только гильдии, если ты не понимаешь! — рычит он, поднимая мой подбородок.