Это лишь укрепило её убеждение, что отдельные части Секретной разведывательной службы были более порядочными и разумными, чем её сумма. Она доверяла каждому сотруднику по отдельности, но редко коллективу, который она считала то излишне расчётливым, то беспощадным, то просто глупым.
Она придерживалась такого мнения ещё со времён курса подготовки офицеров разведки, когда её, как и других двенадцать человек из её группы, отправили за границу на задание, которое выдавалось за настоящее. Была предоставлена легенда, поддельные документы, задание и срок. Всё казалось простым, но во время поездки стажёров арестовала местная контрразведка, задержала и допросила, чтобы проверить их способность к сопротивлению и находчивость.
Испытание никогда не бывает приятным, но Херрик знала, что, как и с большинством женщин-абитуриентов, с ней обращались особенно сурово. Немецкая полиция и сотрудники BFD задержали её на неделю, в течение которой её долго допрашивали по ночам, избивали, лишали сна, еды и воды. Особая суровость, возможно, была связана ещё и с тем, что она пошла по стопам отца и поступила в МИ-6. В Службе не бывает папиных дочек, разве что те, кто не выносит, когда какой-нибудь психопат сломает им спину стулом.
Все основания согласиться на предложенную ей пару недель назад работу в Каире и уехать из Воксхолл-Кросс. Египет был одной из немногих арабских стран, где она могла свободно пользоваться языком и работать, не напоминая на каждом шагу, что она женщина. К тому же, работа под прикрытием в посольстве в качестве политического советника не представляла бы особой сложности, если бы не шпионаж.
Она встряхнулась — ей нужно было поработать — и без особого энтузиазма вернулась к расследованию использования трастов Лихтенштейна для перевода саудовских денег экстремистским священнослужителям и мечетям по всей Европе. Возможно, это стоящее дело, хотя после ночи в Хитроу оно казалось ей скучным.
Хан продолжил свой путь в первый день и, тщательно запомнив ландшафт впереди, прошёл и ночь. К следующему утру, по его прикидкам, он значительно оторвался от сил безопасности. Он решил отдохнуть в тени. Но внизу, в долинах, он увидел гораздо больше активности, чем обычно можно было бы ожидать от преследования одного беглеца. Он понял, что они не позволят ему покинуть страну, зная о резне невинных людей. Он затаился до раннего вечера и снова отправился в путь в тёплых сумерках, наконец наткнувшись на деревню в горах, где вовсю царило какое-то празднество. Была установлена небольшая танцплощадка; между её четырьмя углами развешаны гирлянды из лампочек, играл оркестр. Он предположил, что это какой-то религиозный праздник или свадьба.
Он два дня обходился без еды, питаясь листьями и травой и еле-еле допивая воду из солдатской столовой. Но он заставил себя ждать добрых полчаса, наблюдая за группой домов, к которым можно было подойти под прикрытием стены, спускавшейся с хребта недалеко от того места, где он лежал. Он двинулся в путь, двигаясь осторожно, на каждом шагу оглядываясь в поисках лучшего пути к отступлению. Он зашёл в два дома, но в темноте не смог найти ничего съедобного. Он добрался до третьего и на ощупь пробрался на кухню, где нашёл буханку хлеба, полбанки орехов, немного вяленой говядины, сыр и оливки. Он завернул всё это в кусок влажной ткани, которой был покрыт хлеб.
Из соседней комнаты раздался древний голос, заставивший его замереть.
Он просунул голову в дверной проём и увидел старуху, сидевшую в кресле, озарённую красным светом от подсвеченной иконы. Её голова моталась из стороны в сторону, и она рубила воздух палкой. Он
Он понял, что она, должно быть, слепа. Он подкрался к ней, нежно положил руку ей на ладонь, а другой рукой погладил её по лбу, чтобы успокоить. Кожа у неё была очень морщинистой и прохладной на ощупь, и на мгновение ему показалось, что она очнулась от мёртвых. Он заметил бутылку бренди «Метакса» и стакан, которые были поставлены вне досягаемости. Он налил около дюйма, вложил стакан ей в руку и помог поднести к губам. Её плач внезапно оборвался, и она пробормотала что-то похожее на благословение. Завернув бутылку в тряпку, он вышел из дома через входную дверь.
За ним по стене гналась пара собак, и ему пришлось пожертвовать частью мяса, которое он отрезал ножом и бросил в них. Затем он растворился среди камней и кустарника, направляясь к месту, где оставил свои вещи. Он съел немного сыра и хлеба, чтобы подкрепиться, но прошёл ещё час, прежде чем он нашёл камни, где можно было развести костёр, невидимый снизу или вообще откуда-либо ещё. Он приготовил сэндвич, съев его медленно, чтобы не вызвать несварение желудка, и запил бренди, разбавленным водой. Это был его первый алкоголь за семь лет, и он достаточно хорошо знал себя, чтобы контролировать потребление алкоголя.