«Ты рассказал ему, что ты сделал?»
«Нет, но он догадался. Думаю, это было частью изначального аттракциона».
«А как же твой отец? Он ему нравился?»
«Не сказал».
Дольф заказал вина. «Ты знала, что я ходил на лекции твоего отца? Мой приём был последним, кто проходил курс лечения у Манро Херрика. Он был очень впечатляющим. Поверь, я бы ни за что не пережил всё это дерьмо на Балканах, если бы не он».
«Да, он уже перестал это делать к тому времени, как меня взяли на работу».
Дольф сочувственно посмотрел на нее своим красивым, распутным лицом.
Пока он выбирал вино, она заметила, что выражение его лица вдруг выдало острый ум, скрывавшийся за фасадом непринужденности. «Я часто думаю о тебе, — сказал он. — Интересно, что с тобой происходит?»
Она пожала плечами. «Ничего, Дольф, просто чёртова работа. Я подумываю о работе в Каире».
«Тебе следует немного повеселиться».
Она обвела взглядом, зная, что последует дальше. «Да, я должна это сделать», — сказала она. «Вот почему я поеду в Каир». Она широко улыбнулась.
Он положил ей руку на руку. «Слушай, мне неловко. Но ты мне очень нравишься, Айсис. Правда, я имею в виду, я думаю, ты та самая».
«И ты мне тоже нравишься. Но я не собираюсь с тобой спать». Она позволила его руке подержаться некоторое время, а затем осторожно убрала её.
«Жаль», — угрюмо сказал он. «Вы уверены?»
Она кивнула.
«Вы будете скучать по тем разговорам за постелью, которые заставляют девушек возвращаться».
Она пожала плечами. «Не слишком-то привлекательная перспектива, Дольф, – мысль о том, что я буду одной из женщин в очереди на автобус, слушающих твои бредни».
«Боже, какая ты чопорная. Может, нам стоит сделать это прямо сейчас — я имею в виду разговоры в постели».
«Если вы можете сделать это незаметно».
«Расслабься, Айсис. В этом и смысл постельных разговоров». Он выпил бокал вина и улыбнулся ресторану. «Твой друг, тот мужчина в книжном магазине, занимался интересными делами со своим компьютером».
Херрик поставила стакан и посмотрела на танцующие черные глаза Дольфа.
«Можете ли вы рассказать об этом сейчас?»
«Конечно. У него есть новаторская идея в заставках. На самом деле, это одна заставка — аквариум с плавающими по нему рыбками. Ну, вы знаете, что это такое».
Она кивнула.
«Только его аквариум другой, понимаете? В нём есть маленький таймер, который тикает, а затем выдаёт информацию».
«Было ли на изображении скрыто какое-то послание?»
«Не совсем. Происходит вот что. Утром он заходит в систему и автоматически загружает одну и ту же заставку — те же чёртовы гуппи, те же чёртовы угри, тот же чёртов осьминог со смайликом. Затем, через полчаса, может быть, через час, может быть, через два — интервал меняется в зависимости от дня недели — он нажимает на одну из гуппи, и сообщение с заставки отправляется в заранее подготовленный файл на его жёстком диске. У вас есть всего несколько минут, чтобы прочитать его, прежде чем он исчезнет».
«Где ты это взял?»
«Мой друг, с которым я играю в покер в офисе. Хороший парень.
Хотя в картах он играет плохо.
«Зачем он тебе это дал?» — Она понизила голос. — «Это деликатная тема».
«Он задолжал мне пару шиллингов за игру. Я сказал ему, что он должен рассказать мне что-нибудь интересное, чтобы я не переломал ему ноги». Он увидел, как нахмурился Херрик. «Слушай, я шучу. Не будь таким серьёзным, чёрт возьми».
«Что еще вы узнали?»
«То и то».
Она посмотрела на него с раздражением.
«Попробуйте», — сказал он.
«Ладно, а почему Норквист был здесь?»
«Прокладка кабелей — они собираются проложить кабели высокой пропускной способности под Атлантикой, чтобы американцы могли получить больше информации, на чтение которой у них уже нет времени. Всё очень просто».
«Но почему в это вмешался премьер-министр? Для него это всё довольно банально, не так ли?»
«Стратегические вопросы тоже, как я слышал. То есть, что мы будем делать с европейцами?» Дольф закурил сигарету и предложил ей затянуться, но она отказалась. «Нам было бы хорошо вместе, Айсис. Честно говоря, нам было бы чертовски здорово, потому что мы понимаем друг друга».
Она покачала головой. «Значит, эта заставка работает как вирус?»
«Не совсем. Он действует более целенаправленно, чем вирус. Во-первых, он не размножается, а во-вторых, у него очень короткий срок жизни. Если не выполнить правильную процедуру в нужный момент, сообщение исчезает. И вот в чём прелесть. Если заставка перехвачена, всё, что вы получите, — это рыба».